Картофельная собака

Когда она поравнялась с нами, Тузик вдруг клацнул зубами и вцепился в хозяйственную сумку. Я испуганно дернул поводок Тузик отскочил, и мы пошли было дальше, как вдруг за спиной послышался тихий крик:

- Колбаса!

Я глянул на Тузика. Из пасти его торчал огромный батон колбасы. Не колесо, а именно батон толстой вареной колбасы, похожий на дирижабль.

Я выхватил колбасу, ударил ею Тузика по голове, а потом издали поклонился старушке и положил колбасный батон на шоссе, подстелив носовой платок.

...По натуре своей Тузик был гуляка и барахольщик. Дома он сидеть не любил и целыми днями бегал где придется. Набегавшись, он всегда приносил что-нибудь домой: детский ботинок, рукава от телогрейки, бабу тряпичную на чайник. Все это он складывал к моим ногам, желая меня порадовать. Честнр сказать, я не хотел его огорчать и всегда говорил:

- Ну молодец! Ай запасливый хозяин!

Но вот как-то раз Тузик принес домой курицу. Это была белая курица, абсолютно мертвая.

В ужасе метался я по участку и не знал, что делать с курицей. Каждую секунду, замирая, глядел я на калитку: вот войдет разгневанный хозяин.

Время шло, а хозяина курицы не было. Зато появилcя Аким Ильич. Сердечно улыбаясь, шел он от калитки с мешком картошки за плечами.

Таким я помню его всю жизнь: улыбающимся, с мешком картошки за плечами.

Аким Ильич скинул мешок и взял в руки курицу.

- Жирная,- сказал он и тут же грянул курицей Тузика по ушам.

Удар получился слабенький, но Тузик-обманщик заныл и застонал, пал на траву, заплакал поддельными собачьими слезами.

- Будешь или нет?!

Тузик жалобно поднял вверх лапы и скорчил точно такую горестную рожу, какая бывает у клоуна в цирке, когда его нарочно хлопнут по носу. Но под мохнатыми бровями светился веселый и нахальный глаз, готовый каждую секунду подмигнуть.

- Понял или нет?! - сердито говорил Аким Ильич, тыча курицу ему в нос.

Тузик отворачивался от курицы, а потом отбежал два шага и закопал голову в опилки, горкой насыпанные под верстаком.

- Что делать-то с нею? - спросил я.

Аким Ильич подвесил курицу под крышу сарая и сказал:

- Подождем, пока придет хозяин.

Тузик скоро понял, что гроза прошла. Фыркая опилками, он кинулся к Акиму Ильичу целоваться, а потом вихрем помчался по участку и несколько раз падал от восторга на землю и катался на спине.

Аким Ильич приладил на верстак доску и стал обстругивать ее фуганком. Он работал легко и красиво - фуганок скользил по доске, как длинный корабль с кривою трубой.

Солнце пригревало крепко, и курица под крышей задыхалась. Аким Ильич глядел тревожно на солнце, клонящееся к обеду, и говорил многозначительно:

- Курица тухнет!

Громила Тузик прилег под верстаком, лениво вывалив язык.

Сочные стружки падали на него, повисали на ушах и на бороде.

- Курица тухнет!

- Так что ж делать?

- Надо курицу ощипать,- сказал Аким Ильич и подмигнул мне.

И Тузик дружелюбно подмигнул из-под верстака.

- Заводи-ка, брат, костер. Вот тебе и стружка на растопку

Пока я возился с костром, Аким Ильич ощипал курицу и скоро забурлил в котелке суп. Я помешивал его длинной ложкой и старался разбудить свою совесть, но она дремала в глубине души.

- Пошамаем, как люди,- сказал Аким Ильич, присаживаясь к котелку.

Чудно было сидеть у костра на нашем отгороженном участке. Вокруг цвели сады, поскрипывали гамаки, а у нас - лесной костер, свободная трава.

Отобедав, Аким Ильич подвесил над костром чайник и запел:

Что стоишь, качаясь,

Тонкая рябина...

Тузик лежал у его ног и задумчиво слушал, шуршал ушами, будто боялси пропустить хоть слово. А когда Аким Ильич добрался до слов "но нельзя рябине к дубу перебраться", на глаза Тузика набежала слеза.

- Эй, товарищи! - послышалось вдруг.

У калитки стоял какой-то человек в соломенной шляпе.

- Эй, товарищи! - кричал он.- Кто тут хозяин?

Разомлевший было Тузик спохватился и с проклятьями кинулся к забору.

- В чем дело, земляк? - крикнул Аким Ильич.

- В том, что эта скотина, - тут гражданин ткнул в Тузика пальцем,- утащила у меня курицу.

- Заходи, земляк,- сказал Аким Ильич, цыкнув на Тузика, - чего через забор попусту кричать.

- Нечего мне у вас делать, - раздраженно сказал хозяин

курицы, но в калитку вошел, опасливо поглядывая на Тузика.

- Сядем потолкуем, - говорил Аким Ильич. - Сколько же

вы кур держите? Неверное, десять?

- "Десять"...- презрительно хмыкнул владелец,- двадцать две было, а теперь вот двадцать одна. - Очко! - восхищенно сказал Аким Ильич.- Куриный завод! Может быть, и нам кур завести? А?.. Нет,- продолжал Аким Ильич, подумав.- Мы лучше сад насадим. Как думаешь, земляк, можно на таком участке сад насадить?

- Не знаю, - недовольно ответил земляк, ни на секунду не отвлекаясь от курицы.

- Но почвы здесь глинистые. На таких почвах и картошка бывает мелкая, как горох. - Я с этой картошкой совсем измучился,- сказал хозяин курицы.- Такая мелкая, что сам не кушаю. Курям варю. А сам все макарены, макароны...

- Картошки у него нету, а? - сказал Аким Ильич и хитро посмотрел на меня.- Так ведь у нас целый мешок. Бери.

- На кой мне ваша картошка! Курицу гоните. Или сумму денег.