Карты, деньги, два клинка. Том 2

Едва успел отскочить в сторону, когда пространство под монстром обрушилось. Затянуло его, наполовину высунувшееся из песка, туловище внутрь и принялось расти дальше. Песок осыпался в образовавшуюся дыру, а когда всё закончилось, глазам моим предстала расщелина примерно три метра в длину и пять в ширину.

Осторожно приблизившись к ее краю, склонился на ней и всмотрелся в непроницаемую тьму. Даже с глубиной определиться сложно. Да и что это за пещеры посреди безлюдной пустыни нарисовались? Непонятно.

Вообще, если так подумать, еще неизвестно, где было бы безопаснее переждать эту ночь. Под землей в мрачной дыре или же на поверхности. Не знаю, что за твари могут обитать внизу, но и в том, чтобы по открытой местности блуждать, приятного мало.

Тело червя всё еще свисало с края дыры и, собравшись с мыслями, я всё же выбрал первое из двух зол. Воткнул в его туловище клинки и принялся спускаться.

— Демура, выходи, — шепнул, вливая в кинжалы частичку собственной энергии. Совсем немного, чтобы свет не излился в полную силу, но достаточно для того, чтобы осветить мне пространство.

Итак, очутился я в какой-то сущей заднице. Причем на обыкновенную шахту она походила мало. Стены в пещере оказались на удивление гладкими и ровными, будто рукотворными, а расстояние до дна исчислялось парой-тройкой метров.

Пришлось отрезать башку червя, чтобы потом, зацепившись за нее, обеспечить себе относительно мягкое падение.

Во вторую очередь, и куда более сильно, я подивился полу, высланному из рыжих каменных блоков. Не иначе архитекторов нанимали, чтобы облагородить подземную пещеру, но… на кой-это вообще было нужно?

И только немного погодя я припомнил слова побитого жизнью раба о заброшенном городе посреди пустыни.

— Ну нет, нет… — усмехнулся под нос собственным же мыслям.

Не настолько же часто здесь случаются песчаные бури, чтобы этот город настолько залег на дно? Или же он изначально строился под землей, чтобы предупредить воздействие тех самых бурь? Интересно.

На стенах виднелись орнаменты. Фрески осыпались под действием сил природы, песчаных червей и времени. Немного, получается, мой недавний склизкий дружок не дополз до древних стен. Уж они-то однозначно выбили бы ему мозги.

Справа стояла неприступная на первый взгляд глухая стена, а вот налево уже вел длинный туннель. Вероятно, раньше этот закуток предназначался для каких-то определенных целей, однако во время переезда жители обчистили его сверху донизу, не считая полуразрушенных фресок.

Значит, для меня есть только один путь — направо. Туда я и отправился, подсвечивая себе дорогу клинками, излучающими слабый свет. Мало ли, какие твари могли найти здесь пристанище. Лишний раз в подобном состоянии шкурой лучше не рисковать.

Туннель с полукруглым сводом был так же вытесан из камня. То тут, то там я встречал сюрпризы в виде скелетов, одетых в лохмотья. Рядом с какими-то из них валялись опустошенные бурдюки. Попытал удачу, хватая некоторые из них, но в ладонь из них высыпалась лишь тонкая струйка песка. Неудивительно, если учесть, сколько времени здесь могли валяться их хозяева. Случайные путники? Или жители того самого подземного города, не успевшие вовремя покинуть его стены? Пока не понятно. Значит, движемся дальше.

От дикой жажды уже давно пересохло во рту, а песка за проведенное в пустыне время я непроизвольно нажрался столько, что в пору было бы кирпичи откладывать вместо привычных для живого организма масс. Но вероятность, что под землей окажется искомая мной вода, была намного выше.

Скелеты встречались как людей, так и хаббов. Причем хаббов, казалось, было куда больше. Закрались в мою голову подозрения, что архитекторами были как раз-таки они, а также составляли здесь львиную долю от числа жителей.

И тут я замер, не сразу поверив своим глазам.

Потому что клинки подсветили мне облокотившееся на стену туннеля тело Динара. Хабб полусидел, откинув голову на плечо и прикрыв глаза. И пусть расисты сколько угодно возникают, что все гномы на одно лицо — этого мерзавца я узнал бы из тысячи.

Подойдя ближе, склонился над ним. Неужели, труп? Хотя был бы не удивлен, учитывая, в каком сам находился состоянии. А если даже хваленая регенерация рода Делецких с трудом поддерживала во мне жизнь, то про полненького полумужа с кортиком в ножнах и говорить нечего.

Ладно, не с простым кортиком. С артефактом, способным принимать вид любого колюще-режущего оружия. Чего только стоила сцена, когда он ворвался в толпу инквизиторов с палашом наперевес! И всё же, вроде бы он не дышал. Чтобы убедиться в этом наверняка, вдавил ему палец в щеку.

Глаза Динара резко распахнулись. Воззрившись на меня снизу вверх испуганным взглядом, он шумно сглотнул. А затем широко распахнул рот и принялся истошно орать. Причем так, что у меня чуть уши не заложило.

— Заткнись! — рявкнул на того, зажимая ему рот ладонью. — Тихо! Цы-ы-ыц…

Не сразу, но всё-таки проводника успокоить удалось. Только тогда я убрал руку и уставился на него в ожидании увлекательной истории. Но на сей раз правдивой. Думаю, ему было, что мне рассказать.