Карты мира снов [СИ]

— Элле, — буркнул отец с насмешкой, — ну еще бы, эл-ле…

Даэд ушел, потому что в голосе матери явно звучал испуг. И возвращаясь, слышал, как в спальне мать что-то говорит отцу, пытаясь успокоить, а тот прерывает, бросая слова, полные горечи.

Новая жизнь Даэда сделалась похожей на пустотелую булку, какие выпекали на витках вкусной еды. Выкладывали на большие столы, а потом наполняли начинками: сладким кремом, ягодными вареньями, массой из вкуснейшего соленого картофеля. Все пустоты, оказалось, ждали своего часа и наполнения. Теперь, проговаривая привычные слова в разговорах и спорах, Даэд замолкал, мысленно ошеломленный. Клянусь великой Неллет, отстаивал свою правду, и думал — великая… Неллет… Слава снам спящей Неллет, говорила мама, радуясь подаркам за хорошую работу. И Даэд напряженно пытался представить, как она там? Спит на самом верху. И ее сон, получается, держит их жизни, держит саму Башню. Спрашивать родителей о Неллет не решался, с того единственного раза, когда начал было во время завтрака, обращаясь к матери, но отец резко оборвал вопрос, снова язвительно помянув их нового наставника:

— Куда нам, нижним, до умных разговоров. Все вам поведает элле Немерос.

Уважительное обращение к советнику опять прозвучало, как ругательство. Мама вздохнула и взглядом показала сыну, не нужно возражать.

Зато неожиданно кое-что поведали мальчику его братья. Двое родных — близнецы Коул и Лоэн, они были старше на два года. И Вест — временный приемный сын. С его родителями случилось что-то, о чем в семье не принято было болтать. Поднимаясь в классы по внутренней лестнице, Коул толкнул Лоэна локтем и тот заулыбался, глазами поощряя Даэда задать вопрос. Наверху слышались возгласы детей, которые торопились к началу занятий, но Коул остановился на маленькой площадке, бросил сумку на пол и присел на корточки, без нужды щелкая застежкой.

— Элле Немерос приходит к нам почти каждый день, — похвастался Лоэн, одергивая полотняную рубашку с вышивкой на рукавах, — мы учимся старому письму, потому что в покои Неллет нельзя приносить копиры и записывалки.

— Вы пойдете в верхние покои? — Даэд прижался к стене, пропуская стайку девочек, которые обстреляли их любопытными взглядами.

Коул надул круглые щеки, кивнул важно. Лоэн принял высокомерный вид.

— А я? — Даэд присел рядом с братом, заглядывая ему в лицо, так похожее на лицо отца. Сам он был копией матери, такой же смуглый, с еще округлыми, но уже жесткими высокими скулами, с черными узкими глазами.

— Ты еще почка, завязь. А нам уже скоро тринадцать весен! И вообще…

— Не слушай их, — прервал голос с нижней ступени.

Временный брат Вест, долговязый и сутулый, с белыми волосами, через которые светила розовая кожа, встал над братьями, насмешливо и презрительно улыбаясь.

— Элле обучает всех подряд, — объяснил, пока братья возмущенно хмурились, — но из рожденных в один год, может, никто не сумеет попасть к пробуждению Неллет. А кто не попадет, тому нет будущего на верхних витках. Останутся простыми работягами.

«Как отец», подумал Даэд, и снова услышал горькое бормотание в ответ на утешающий голос матери.

— Есть еще весенние мужи Неллет, — Коул упер руки в полотняные бока, — и мы…

— Есть, — согласился Вест, — наставник выберет девять парней, а спящая Неллет, пусть сны ее будут легкими, выберет из них — одного. Думаете, ей понравятся ваши круглые рожи?

— Угу. Ей понравится твоя белесая. Тебя белым днем не видно, Вест. И вообще…

Но старший не стал дослушивать обидные слова. Толкнул Даэда к ступеням:

— Опоздаешь, и никогда не видать тебе верхних покоев.

Даэд заторопился, спотыкаясь на гладких ступенях, оглядывался, но близнецы остались внизу, сблизив одинаковые лица, шептались о чем-то, и скоро исчезли за поворотом. А Вест шел мерно, подталкивая младшего брата, когда тот замедлял шаги. И наконец, перед выходом на учебный виток, Даэд встал, упираясь и крепко вцепившись в сумку.

— Вест? Почему вы не говорили мне? Вообще ничего?

Светлые глаза внимательно смотрели в черные глаза Даэда.

— Сегодня вы принесете клятву. Первую из множества. О будущем, связанном с Неллет, говорят только по достижении десяти лет. Скажешь кому из мелкоты, и никакой надежды попасть в верхние покои. Увидеть спящую Неллет.

Он моргнул почти белыми ресницами.

— Пора. Теперь каждый твой поступок будет записан в список для Неллет, который просчитает Считатель. И только потом советники будут решать, достоин ты или нет. Понял? Мотай быстрее.

— А ты? — гонг к занятиям уже пробил дважды, но еще была капелька времени, Даэд успеет добежать через гулкую пустоту перед учебными комнатами. Еще можно задержаться, услышать всего один ответ.

— Скажи мне, Вест! Тебе ведь уже пятнадцать, да? Ты попал в список? В самый последний, где…

Вест выпрямился. Его классы находились на два витка выше.

— Беги. Если хочешь узнать больше о спящей Неллет, приходи на игровой виток, когда будешь забирать девочек домой. Вечером. Кое-что расскажу.