Кащеево царство

Савелий наблюдал за всем происходящим из-за края заплота, окружавшего княжий двор. Его одолевали восторг и ужас одновременно. С одной стороны, ему, непривычному к кровавым обрядам, жутко было присутствовать на этой вакханалии; с другой же, он упивался жалким видом тех, кого считал обидчиками и клеветниками. Раздвоенность чувств обернулась раздвоенностью ощущений. Купца одолевала тошнота, мутившая его рассудок, но вместе с тем ликовала душа при виде страшной участи, постигшей недругов. Понемногу он и сам проникался слепой ненавистью к незваным гостям и впадал в кровавый раж.

А страшное празднество шло своим чередом. Служки сыпали в огонь соль и кусочки грибов, вокруг огня изгалялись плясуньи в медвежьих шкурах, вои били копьями о землю, а с княжьего двора невольники тянули нарты, полные разных яств на глиняных подносах и напитков в бурдюках. Толпа ревела, опьянённая счастьем и дармовым угощением. Югорский кудесник зарезал ещё двух колодников, потом взял поднесённые ему бубен и колотушку, и пошёл камлать вокруг костра. Он то подпрыгивал, поджимая ноги, то пластался по грязному снегу, извергая потоки слов и тряся головой, как бесноватый. К подножию идолов рабы поволокли охапки хвороста.

– Неужто ж спалить хотят? – перепугался ещё пуще Упырь. – Как же это, братцы?..

– Примем смерть спокойно, ребята, – сказал Яков Прокшинич.

А югорцы опять взялись за колодников. Окостеневших от холода, их расковали и отдали на растерзание обезумевшей толпе. Два смерда и три ушкуйника исчезло в колышущемся людском море, успев лишь послать проклятие всей округе. Савелий, не в силах вынести подобное зрелище, рванулся прочь, но человеческое скопище, выплеснувшись на площадь, завертело его и выплюнуло рядом с пленниками.

– А ты что же, Савка, югорцам передался? – крикнул Яков Прокшинич, заметив его.

Савелий растерянно огляделся.

– Вот, значит, кто нас в югорские руки предал, – продолжал боярин. – За злодеяния свои, за пролитую кровь нашу судить тебя будут Бог да Святая София. Вместе с нами предстанешь пред Господом и будешь держать ответ.

– Невиновен я! – завопил Савелий. – Это из-за тебя, Яков, зло случилось! Ты всему причина!

– Бог нас рассудит, Савка, – откликнулся боярин.

Югорские вои, увидав, что пленник разговаривает, заволновались, врезали Якову топорищем по брюху. Боярин выпучил глаза, задохнулся кашлем, корчась от боли. А толпа меж тем снова взревела и в едином порыве опустилась на колени. Савелий резко обернулся. Из ворот княжьего двора служки пама выносили Золотую Бабу. В свете костра облик её окрасился багровым перламутром, огромные глаза отбрасывали блики, словно метали молнии, а сложенные под выпуклым животом руки сияли золотом.

– О матушка-Богородица, спаси меня! – завопил вдруг Упырь. – Владычица югорская, кланяюсь тебе и молю о защите! Грешил, много грешил, но по неразумию и чужому наущению. Неграмотен и тёмен я, но ныне вижу свет твой. Спаси и сохрани, заступница чудская!.. – Ушкуйник ещё что-то лепетал, путаясь в словах и кривясь от рыданий, а Савелий, с изумлением вслушиваясь в его вопли, не мог поверить, что тот обращается с мольбой к статуе богини. Чудовищность происходящего потрясла его. «Что же это деется?» – подумал он. Неужто новгородец и впрямь не отличит языческую идолицу от девы Марии? Но тут же пришло и понимание: ушкуйник молился той единственной, которую только и считал заступницей рода человеческого. Предчувствие близкой смерти пробудило в нём исступлённую веру, а воссиявшая над огнём Золотая Баба привиделась сошедшей с небес Богородицей. Он попросту сходил с ума, и это помрачение могло стать для него избавлением от неотступного страха или, напротив, карой хуже самой смерти.

Края площади осветились пляшущими огнями, и пленники завыли от ужаса. Возле кумиров, стоявших с восточной и западной сторон площади, задымили костры. Привязанные к идолам русичи орали благим матом, а вои, сторожившие их, принялись бить копьями о снег и приплясывать, наворачивая круги возле божков. «Гай! Гай!», – выкрикивали они. Пленники, коим огонь уже лизал пальцы ног, истошно кричали, вои ходили по кругу, шаман колотил в свой бубен, а толпа ревела, вознося руки к темнеющему небу.

– Держись, ребята! – подбадривал сжигаемых Яков Прокшинич. – Мука ваша в раю вознаграждена будет.

Но тем было мало дела до увещеваний боярина. Они стенали в своих верёвках и бились затылками о древесину идолов, спеша разбить себе головы, пока огонь не начал поджаривать их по-настоящему.

Кан спрыгнул с лося, подступил к служкам, державшим над собой Сорни-Най, и преклонил перед нею колени. Потом опять взобрался в седло, взял богиню и поехал с ней вокруг площади, показывая людям владычицу Югры.

– Матушка-Богородица, защити, – твердил как помешанный Упырь. – Матушка-Богородица, оборони…