Кащеево время

— Разделитесь поровну, чтобы одна смена отдыхала, а другая — слушала. Да побыстрее! Вот так… А сейчас, Дети Молчания и Внуки Внимания, я с удовольствием начну наполнять вас, Пустые Сосуды, твореньями своего ума. Главная радость в моей жизни — это музыка собственных рассказов. Я родитель и палач толпы слов! Говорить — это мое хобби… И это — тоже свидетельство моего ума! А чем дольше я говорю, тем больше надежды, что изреку истину, недоступную молчаливцу.

Отныне Великий Рассказчик творил бессонно, никем и ничем не сдерживаемый, поощряемый беспредельной покорностью слушателей.

Глава шестая. В доме на Лесной 1

Разумеется, в нашем повествовании уже накопилось немало чудесных происшествий, и все же самым необъяснимым — для меня, по крайней мере, оказывается то, что никто в школе и в доме № 6/80 по улице Лесной, в квартире профессора Чембарова, не интересовался судьбой Мур-Вея! Такое было впечатление, будто мальчика Саши Муравьева, облик которого принял волшебник, не существовало вовсе. Может быть, сам Мур-Вей захотел исчезнуть из памяти своих друзей? Но как могли в Политехническом музее позабыть, что у них похитили лучших роботов? Ведь мы-то знаем, что в этом похищении Мур-Вей не повинен и, следовательно, не стал бы принимать каких-либо защитных мер. Тем не менее это было так — все молчали, будто заколдованные. А может быть, их и вправду кто-то заколдовал?..

Прошло некоторое время. Однажды воскресным утром профессор Чембаров разбирал почту в своем кабинете, а Егор сидел на диване в гостиной и смотрел телевизионную передачу. На экране медленно проплывали улицы какого-то южного городка, школа, стадион, Дом пионеров. Диктор рассказывал:

— В школах станицы Подсолнечной Ростовской области необъяснимо сократилось число отличных оценок, а самих учащихся охватила странная беспечность. Это вызвало беспокойство педагогов и родителей. По их просьбе из Ростова-на-Дону на место происшествия выехали лучшие Специалисты по Непонятным Делам. Средний балл успеваемости за истекшие сутки в Школах станицы составляет всего два и три десятых… Старожилы утверждают, что такого на их памяти еще не бывало.

И вдруг Егор вскрикнул:

— Дедушка Осип?! Папа, иди скорее!

Артем Осипович успел увидеть эти кадры: на улице далекой станицы Подсолнечной сидел на табуретке дедушка Осип и… торговал семечками!

— Это… это невероятно! — прошептал профессор.

— И все-таки это он: я не мог ошибиться!

— Но ведь твой дед сейчас в своем селе Отрадном!

— Вот что, папа, я сейчас же поеду к нему. Вдруг там что-нибудь случилось.

— Хорошо, сын, поезжай, да побыстрее возвращайся.

— Я быстро, папа.

2

Спустя час Егор уже входил в дом дедушки Осипа. Дом был пуст. На верстаке лежали инструменты и разложенные в определенном порядке детали игрушечного самолета Ту-134, который собирался сделать дедушка Осип, а самого мастера не было.

— Да еще утром его видели, — сказали Егору соседи.

«Неужели дедушка Осип действительно в станице Подсолнечной? — думал Егор. — Но зачем?.. Торговать семечками?! Чушь какая!»

И хотя, с тех пор как семья Чембаровых волей-неволей столкнулась с волшебными силами, вокруг Егора происходили самые невероятные события, он растерялся и не сразу вспомнил о своей маленькой подруге, а вспомнив, приободрился и поспешил в Сосновый бор.

3

Подойдя к месту, где росла уже известная нам елочка, Егор произнес:

— Елочка, мы в беде. Выручай!

Деревце качнулось из стороны в сторону, как бы силясь вырваться из земли, но… тщетно.

«Она меня слышит, — догадался Егор, — но не может ответить. Что-то надо еще сказать или сделать…»

Тут он вспомнил волшебное заклинание своей верной подруги и, торопясь, чтобы не позабыть его вновь, проговорил:

Чон-чон-чонолет,
Друг в беде, тебя он ждет!

Деревце зашумело, закружился вихрь, все быстрее и быстрее, и… перед Егором появилась Елочка! Теперь она была ростом уже только чуть пониже Егора.

— Здравствуй, Егор! Как я рада снова видеть тебя! — воскликнула девочка. — Слышу тебя, а ответить не могу. Хорошо, что ты догадался произнести волшебное заклинание…

— Значит, если я захочу еще с тобой увидеться, это легко будет сделать? спросил Егор.

— Увы, — опечалилась девочка. — Я могу превращаться в человека только трижды… Остался один раз…

— Жаль! А почему ты такая большая? Может, ты — другая Елочка?

— Да нет же! — засмеялась девочка. — Просто я расту, как все… Это ты какой-то странный сегодня… Уж не случилось ли чего-нибудь?

— Да, Елочка. Дедушка Осип почему-то в станице Подсолнечной, а Мур-Вей не знаю где…

И Егор рассказал все по порядку.

— Да, очень странно, — встревожилась и Елочка. — Даже не придумаю, как помочь и с чего начать?

— Поедем к моему папе. Ладно? Посоветуемся…

— Поедем.

4

Профессор Артем Осипович Чембаров изумился, увидев сына с незнакомой девочкой.

— Это Елочка, — представил ее Егор.

— Оригинальное имя, — сказал профессор, знакомясь.

— Та самая.

— М-м…

— Ну, Елочка! Что была деревцем, папа!

— А! Вспомнил. Тем приятнее. Здравствуйте, Елочка, заходите! Ну что? Дома дедушка Осип?

— Нет, папа.