Кащеево время

- Как бы опять в яму не угодить! - предупредила Яга, но земля под ними мгновенно затянулась, и они шлепнулись на что-то мягкое, точно пушистый ковер. - Горим! - закричала Баба-Яга, придя в себя. Тут подхватились и остальные, кинулись было бежать, да насколько видна была степь - все будто пламенем пылало, только местами желтые и белые островки виднелись. Глянул Змей Горыныч на три стороны сразу и захохотал так, что земля под ним заколыхалась. - Чего разошелся-то? - стихла Баба-Яга. - Ну, вижу, цветочки это... Уж и пошутить нельзя! Присмотрелись и Соловей с Кащеем, видят - кругом степь бескрайняя, как ладонь, ровная, а по ней ковром тюльпаны растут. Красота неписаная! Один к одному тюльпанчики. Рослые, крупноголовые и яркие-преяркие. Я родился в тех местах и утверждаю: нигде не бывает таких прекрасных тюльпанов, хоть весь свет обойди. Вдали деревья видны, а под ними - домики из красного кирпича. Еще чуть дальше - высокие, красивые здания, а стекла так и играют под утренним солнцем. По степи тюльпановой дорога вьется, и бежит по ней бесшумно и стремительно белая "Волга". - Эге-гей! - крикнул Соловей и рукой замахал. - Давай к нам! "Волга" сошла с дороги и подвернула к ним. За рулем сидел парень, загорелый, темнобровый, чубатый. "С казаком схожий", - подумала Баба-Яга. Увидев незнакомцев, водитель раскрыл рот, да так и остался сидеть, будто у врача говорит "а-а-а..." - Скажи, милейший, - важно спросил Соловей, - чье это имение виднеется? - Имение?.. - Ну, кто тут барин? - уточнил Соловей. - Шутит он, - вышла вперед Яга. - Что это за село, касатик? - Это станица Подсолнечная Ростовской области... - В России, значит, - шепнула Баба-Яга приятелям и вновь обратилась к водителю: - Спасибо, касатик. А скажи на милость, что сегодня за день, а то мы издалека и счет времени потеряли... - А-а! - обрадовался чему-то парень. - Теперь все ясно. Вы артисты. - Чего? - возмутился Змей Горыныч, но Баба-Яга замахала на него руками. - Нишкни да очи выключи, - тихо попросила она. - Да, касатик, угадал артисты, к тому же первейшей статьи... - Значит, к нам на весенний карнавал школьников? Милости просим! Порадуйте детей наших. Но как вам удалось сделать такого Змея Горыныча? Он, должно быть, из пластмассы и техника внутри? Змей снова зарычал и хотел выпрямиться во весь рост, но Баба-Яга сумела успокоить его. - Управляется он по радио или механически? - заинтересовался парень, нисколько не испугавшись. - Да, да, касатик, как же иначе... - дипломатично ответила Баба-Яга, - Отлично! А видите, какая у нас нынче весна?! - Да, касатик, хорошо здесь у вас. Очень! - Так я поехал, - заторопился парень. - Надо же предупредить наших! Афиши можно расклеивать? Вы из Ростова? - Расклеивай, - важно разрешил Кащей. - Из Ростова мы, из Ростова-на-Дону. Да собирай детишек побольше...

2