Кащеево время

- Это и есть тот старик, что принуждает нас в угоду себе делать расчеты так, чтобы люди расходовали как можно больше времени впустую? - догадался Эрик. - Время впустую?.. - ужаснулся дедушка Осип. - Да, тот самый... - Так почему же он называет себя бессмертным? Бессмертен только ум человека! А Кащей безумен! Безумен, если допускает мысль, что роботы согласятся выдать нелепое, абсурдное решение... - Все дело в том, - объяснил дедушка Осип, - что Кащей - не человек вовсе, а злой волшебник. Людей он ненавидит лютой ненавистью. - Вот оно что! Расскажите об этом всем моим товарищам, дедушка Осип. Они здесь, по соседству. Пусть узнают, что Кащей не просто заблуждается, а имеет злую цель. Это прибавит им стойкости: мы поклялись друг другу погибнуть, но не сдаваться. В соседнем, еще более мрачном помещении дедушка Осип познакомился с роботом по имени Сут - специалистом по управлению транспортом. Он чем-то походил на лестницу с ящиком наверху и висел, прикованный к потолку. - Мы все умеем только считать и разрабатывать различные проекты по экономии времени, - грустно сказал Сут, когда дедушка Осип уже собирался уходить. - А вот бороться, так сказать физически не можем: ведь никто не предполагал, что нам это пригодится. - Ничего, Сут, - подбодрил его дедушка Осип. - Зато я кое-что умею... Позволь-ка мне осмотреть замок на твоих оковах. Робот посветил, дедушка Осип кряхтя взобрался по нему, как по лесенке, и удовлетворенно сказал: - Замок с хитринкой, но разобраться можно... С большим трудом пробрался дедушка Осип в помещение, где были прикованы к стенам друг против друга два робота. Один из них, более высокий, напоминал чертежный циркуль, а другой, низенький, - бочонок-кофемолку, что придавало им обоим отдаленное сходство с Дон-Кихотом и Санчо Панса. - Мы и на выставке в Политехническом музее были вместе, - сказал "Дон-Кихот". - И задумали нас как роботов-друзей. И работать мы должны в паре. - Если вырвемся... - заметил "Санчо Панса". - Этот самый Кащей хочет выведать тайну нашего первого совместного изобретения... - Послушай, - обратился к нему "Дон-Кихот". - Мы можем довериться дедушке Осипу. Ведь он игрушечник, значит, не может быть злым человеком... - Мой сын, - добавил дедушка Осип, - профессор Чембаров - известный специалист по роботам... - Прекрасно! - воскликнул "Санчо Панса". - Дедушка Осип, возьмите вот здесь, в моем боку, слева... Там есть крышечка с цифрой "семь". Видите? Подождите, я ее открою сам... Дедушка Осип извлек из тайника плоскую круглую коробку с циферблатом и двумя тонкими стрелками разного цвета. - Часы? - спросил он. - Почти... Синяя стрелка указывает направление на то место, где люди убивают время зря, а красная - показывает, сколько уже накопилось такого бесполезного времени. Зная же направление, можно отыскать этих людей и помочь им. - Да этому прибору цены нет! - воскликнул дедушка Осип. - Спрячьте его и, если вырветесь на волю, отдайте своему сыну, профессору Чембарову, или тому, кто особенно будет нуждаться в нем... - Хорошо, - пообещал дедушка Осип. - Но не станем отчаиваться преждевременно. Дайте-ка я осмотрю замки на цепях... Гм... Такие же! Старый игрушечник познакомился еще с несколькими роботами, которые были заточены в подземелье, и возвратился к Эрику. Он осмотрел замок и на его оковах и с удовлетворением произнес: - И у тебя такой же. - Ну и что? - Сейчас, сейчас... Сдается мне, что я видел где-то там, в темнице, среди костей что-то вроде ножа. Минутку... Дедушка Осип не ошибся: теперь он имел в руках необходимый материал. - Хорошо, что я всегда держу в карманах кое-какой инструмент... Посвети-ка мне, Эрик, я попытаюсь сделать ключ.

3