Кащей

С плащом пришлось временно расстаться — пока он высохнет, пройдет неделя. Да и остальные вещи выглядели не очень. Пришлось перерядиться в форму стражи. В принципе обычная одежда, разве что на голову надевается круглая металлическая каска. Миска какая-то. Ну ее на фиг. Кольчуга. Или что-то вроде. Пригодится. Оружия нет. Все, что было, лежит неподалеку от его могилы. В руках слабонервных охранников.

— Как вы сюда попали? — периодически спрашивал Кащей. Вопрос оставался без ответа, человек не желал приходить в себя. Похоже, колдун и здесь перестраховался — перенес дом заклинанием, ведьмочки перенесли людей на метлах и улетели, а стражники остались жить-поживать да будущей пенсии наживать.

Пешком идти долго. Бежать быстрее. Но куда? Еды здесь на неделю, и раньше срока ведьмочки не появятся. Возможно, они не появятся вовсе, колдун способен перенести еду самостоятельно. Но люди так долго в одиночестве спокойно не проживут. Максимум через месяц они начнут придираться друг к другу по мелочам и в конце концов перегрызут друг другу глотки, как взбесившиеся собаки.

— Вы здесь навечно? — спросил он, как только человек пришел в сознание. Тот поначалу не отвечал, целиком и полностью сконцентрировавшись на попытке порвать связывавшие его веревки. Кащей повторил вопрос.

— Нет! — Человек сдался.

— Когда вы вернетесь домой?

— Не знаю. Когда колдун приведет смену.

— Когда он ее приведет?

— Он не говорил. Он вообще ничего не говорил. Сказал только, что мы должны охранять могилу особо опасного преступника, чтобы никто из его тайных последователей не выкопал его тело из могилы и не разнес слух о его волшебном воскресении.

— А кто положил цветы на мою могилу?

— Мальчишка.

— Он здесь был? — изумился Кащей. — Когда?

— Когда тебя хоронили. Колдун настоял, чтобы он своими руками бросил несколько горстей земли на твой гроб.

— Урод.

— Не то слово, — вздохнул человек. Они помолчали.

— Если ты ненавидишь колдуна, почему позволяешь ему помыкать собой?

— Мы все зависим от него. Стоит кому-то из нас возроптать, как он уничтожит всех родственников, друзей и родственников друзей. Как, по-твоему, почему нас осталось так мало?

— Война с химерами.

— Их не так много, как кажется. Это с твоим появлением их стало притягивать словно магнитом. До того мы не сражались в большим количеством химер. Так, одна, две за месяц. В основном мелочь, их ведьмы убивали задолго до того, как они приближались к городу.

— Ты знаешь, почему меня убили?

— А ты правда тот самый Кащей, который до смерти перепугал колдуна во время казни?

— Он самый. Что, не похож?

— Сейчас вроде похож, — согласился человек. — А когда ты был в грязи, то нет. Я думал, мне крышка. Оживший мертвец. Мама родная, я, наверно, поседел до самых кончиков волос!

— Каких волос? Ты же лысый. Человек схватился за голову:

— Ох, черт, а я и забыл!

— Ты помнишь, как тебя зовут? — вкрадчиво поинтересовался Кащей. — Как тебя звать?

— Антир.

— Неплохое имя. Оно точно твое?

— Точно.

— Поздравляю тебя, ты просто перенервничал. Отдохни часок, и все пройдет. А ты, случаем, не помнишь, как мы сюда попали?

— Ведьмы привезли. Как еще!

— Город далеко?

— Месяц, если идти пешком.

— В какую сторону?

— На север. Кащей задумался:

— Обещаешь мне, что не будешь вопить, как мартовский кот, если я освобожу тебя? Человек весело засмеялся.

— А если и буду — кто услышит? — спросил он сквозь смех.

— Договорились! — согласился Кащей.

— Знаешь, — сказал Антир, — если ты пришел избавить нас от колдуна, то я с тобой. Кем бы ты ни был — злодеем, монстром или ожившим мертвецом… Берегись!

В выбитое окно влетела стрела, Кащей крутанулся, сбивая ее с намеченной цели, и она вонзилась в потолок. Следом влетела вторая стрела, но он уже приготовился к сражению. На ее пути появился стул, в него вонзились еще три стрелы. Кащей отскочил к стене.

— Там он, там! Убейте его! — послышались испуганные голоса.

— Быстро же они очнулись, — проворчал Кащей. — Эй, вы меня слышите? Предлагаю забросить топор войны в могилу и спокойно обсудить наши разногласия за вкусным ужином!

— Он мертвец! — вопил какой-то паникер. — Не слушайте его, он утащит вас за собой!

— Я же вас не тронул! — прокричал Кащей.

— Он пудрит нам мозги! Кащей обернулся к Антиру.

— Кто этот придурочный?

— Наш командир.

— А-а…

В дверь ввалились мокрые стражники, выставив перед собой мечи. Кащей запустил в них пронзенным стулом, и стражников смело обратно под дождь.

— Посидите там! — крикнул вдогонку Кащей. — Давайте ваше начальство! Я не собираюсь переругиваться с каждой собакой!

Он поймал рукой стрелу и присел, пропуская другую над головой.

— Отпусти его! — прокричали из темноты.

— Запросто! — ответил Кащей, поворачиваясь к пленнику. — Антир, хочешь помокнуть под дождем? Друзья зовут на вечеринку.

— Смеешься? Под дождем?

— Он не хочет! — прокричал Кащей. — Да хватит вам стрелять! Это бесполезно! Я не трону вас, даю слово!

— Ха! Слово покойника!

— Клянусь жизнью пленника! Антир вытаращил глаза.

— Мы так не договаривались! — сказал он одновременно с остальными. Кащей весело хмыкнул: