Кащей

Ни охраны, ни доспехов не было. Коридор был абсолютно пуст. Портреты, увидев незнакомца, молниеносно обменялись жестами, после чего уставились на него во все глаза. Некоторые с сожалением провели рукой по горлу.

— А разговаривать вы умеете? — спросил Кащей у последнего портрета. На случай, если они слышат. Дородный старец отрицательно покачал головой. — А где находятся покои колдуна, вам известно?

Старец кивнул на неприметную дверцу в конце коридора.

— Там? — переспросил Кащей. Старец кивнул еще раз. — Ты тоже воюешь против всех?

Старец мотнул головой, схватил нож с нарисованного стола и, показывая глазами на комнату колдуна, повернул нож острием к себе и поднес к сердцу.

— Он тебя убил? — догадался Кащей. Старец согласно кивнул. — И остальных тоже? Снова кивок.

— А в картину как попал? Нарисовали? Так ты ненастоящий? Как? Память о победе над тобой? Хм. Оригинальный колдун попался. Пойду проверю, чтобы он мой портрет не нарисовал раньше времени, живописец песцовый!

Кащей толкнул дверцу и остановился на пороге. Комната была пустой. Заброшенной. Мертвой. Тонны паутины свисали с потолка и стен, дохлые пауки всех мастей и размеров лежали на полу, висели на паутине и цеплялись за стены. Если колдун не маньяк, он не станет здесь жить. Обманул старец. Нехорошо.

Кащей обернулся, чтобы выразить портрету свое категорическое несогласие с его методами, но не успел. В стене рядом с дверью появился прямоугольный контур, часть стены отошла в сторону. Кащей юркнул в комнату. Потревоженные пауки посыпались на него вперемешку с паутиной.

— Вы мне все равно расскажете, как попасть в ваш мир! — услышал он. — Ваш Кащей — обычный хвастун. Всю жизнь собирает золото и пугает неграмотных крестьян. Научился двум фокусам со шпагоплетью и думает, что стал могучим. Ха! Да он у меня завтра взойдет на эшафот, и палач отрубит ему голову! Я подмешал ему в вино снотворное, и он будет дрыхнуть без задних ног до самой казни!

— Снотворное? — удивился Кащей. — То-то я думаю, чего это мне спать не хочется? Да с его снотворным я месяц глаза не сомкну! Колдун хренов! Двоечник!

— Так что советую вам в последний раз хорошенько подумать. Либо вы сами расскажете мне о вашем мире до мельчайших подробностей, либо я самолично покопаюсь у вас в мозгах. Так покопаюсь, что вы превратитесь в беспомощных младенцев. Вы меня знаете! Утром я зайду за ответом!

Стук шагов медленно удалялся в сторону лестницы.

— Решил проверить, действительно ли я дрыхну без… — Кащей запнулся. — Ты, колдовская рожа, ты где у меня задние ноги видел?

Ругаясь вполголоса, он выбрался из комнаты и уставился на стену. Она снова казалась сплошной, но Кащей знал, что это не так. Постукивая кулаком, он определил, где находится пустота, и с силой ударил по центру каменной двери. Она не сломалась, как он рассчитывал, а просто отодвинулась в сторону.

Он шагнул внутрь, и первое, что услышал, был слабый стон. Мария потеряла сознание и повисла на цепях. Царевичи держались, но тоже изрядно побледнели.

— Что-то не вижу радости по поводу долгожданной встречи — недовольно пробурчал Кащей. Ярослав помотал головой.

— Кащей? — недоверчиво спросил он.

— А что, я так изменился за два дня?

— Посмотри в зеркало, — сказал Артем. — Вон оно, рядом с тобой.

Кащей хмыкнул, повернул голову и вздрогнул от неожиданности. Облепленный с ног до головы большим количеством паутины и еще большим количеством сухих пауков, он мог бы внушить великий страх даже привидениям, если они тут водятся.

— А что, симпатичный ночной костюмчик. Под стать замку, — пробурчал он, отряхиваясь. — Ну, рассказывайте, во что влипли? А я пока поищу отмычку.

— Местный колдун пообещал нас казнить, если мы не скажем ему, как попасть в наш мир, — заговорил Ярослав. — Оказывается, колдуны так усердствовали, устанавливая защиту на знания, что после войны и сами забыли, где что находится. Теперь он хочет найти вход в наш мир и завоевать его.

— Вы ему говорили, что там завелись кровососущие паразиты?

— Говорили, но он уверен, что мы его обманываем, защищая наш мир. Говорит, когда они в первый раз были на нашей земле, там никакими кровососами и не пахло.

— И в отместку за вашу скрытность посадил вас под дворцовый арест?

— Если бы только это! — ответил Ярослав. — Завтра он пообещал казнить царя Никодима, Бабая и Алену. И тебя в первую очередь.

— А Иванушку куда дели?

— Из него он хочет сделать воспитанника. Преемника.

— Ага, значит, и у них он не выведал тайну перехода.

— Поэтому и схватился за Иванушку, — подтвердил Ярослав.

— Сделает он из него колдуна, как же! — возмутился Артем. — Вытрясет из него всю душу.

— Спаси хотя бы его! — попросил Ярослав.

— А вы, значит, решили благородно умереть на плахе, если я правильно вас понял, — проворчал Кашей. — Фигушки! Так просто от меня никто еще не избавлялся. Вам что, показалось слишком скучным погибнуть в собственном мире?

Разомкнутые оковы звякнули, упав на пол. Ярослав подхватил Марию.

— Ну что, бежим? — предложил Кащей.

— Куда?

— Домой.

— А остальные?