Каштаны на память

Партизаны открыли ожесточенный огонь из всех видов оружия, не давая вражеским пехотинцам высунуться из-за танков. Это подействовало. Автоматчики откатились назад. Оценив ситуацию, танкисты, прорвавшиеся на околицу городка, тоже не рискнули оставаться без автоматчиков, развернули машины и убрались восвояси. Но шедшие с фланга танки продолжали атаку. Одну машину подбил Гутыря с ПТР. Второй танк продвигался прямо на его окоп, поливая пулеметным огнем и стреляя из орудия осколочными снарядами. Взрывной волной Гутырю бросило под холмик.

Устим открыл глаза и стал выплевывать песок изо рта. В ужасе он оцепенел: грозное бронированное чудовище, разя смертоносными жалами, ползло и ползло прямо на него. Устим видел, как черная стальная скала все увеличивалась, закрыла почти полнеба и все приближалась. Еще мгновение. Еще. Уже видны отшлифованные землей и песком траки. А над головой голубое небо, рядом качаются сухие стебельки травы. «И все это я вижу в последний раз…» — мелькнуло в голове Устима. Ему сейчас почему-то припомнилось, как он учился ходить по полу родной хаты. Мать держала в руке яблоко, большое, красное, и говорила: «Иди, хлопчик! Иди…» И малыш сделал первый шаг, протянув руку за яблоком, в котором блестело солнце. «Иди…» И он сделал тогда свой первый шаг в жизни… Всем своим стремлением Устим попытался подняться, чтобы сделать свой последний шаг в жизни, но тело его не слушалось — он даже не смог поднять руку к глазам, чтобы заслониться от солнца. Его глаза налились слезами. И не от страха, а от бессилия — ведь не может даже пошевелиться, сделать всего лишь шаг.

Вдруг «тигр» дернулся и застыл на месте. Из его чрева вырвалось желтое пламя, заклубился черный дым. «Смерть кто-то остановил!»

Вскоре Устим увидел партизан, которые несли на руках Таню. Золотые волосы ее, похожие на сноп солнечных лучей, свесились вниз. Гутыря все понял: это Таня метнула гранату под танк и упала, скошенная пулеметной очередью.

— Санитар! Сюда! — кто-то крикнул.

Появилась Леся Тулина.

И вдруг она оцепенела, увидев Таню, лежащую на земле.

— Что с ней?! — воскликнула Леся.

— Нет больше нашей Тани, — сказал Шмель. — Это она танк остановила.

Все помолчали. Потом Шмель показал на Устима:

— Срочно окажи помощь. Его контузило.

Бой продолжался. В небе усилился рев немецких бомбардировщиков, сбрасывавших бомбы на позиции и в Днепр. Из далеких синих далей, с востока вынырнули Яки и МиГи, а на левый берег Днепра выбегали красноармейцы первых батальонов, прорвавшихся к Днепру на север от Киева.

— Шмель! Ты слышишь меня, Шмель? — обратилась Леся к своему командиру. — Настало время радиосеанса со штабом. Что передать на тот берег?

— Отстукай, Леся: захватили пятачок…

— Плацдарм, — уточнила радистка.

— Да, плацдарм, — согласился Мукагов. — Нас атакуют танки. Над нами немецкие бомбардировщики. Нас хотят смести в Днепр. Тяжело. Но мы стоим. Как стояла в первый день войны наша пятая застава!

— Зашифрую и передам, — сказала Леся.

— Давай открытым текстом! — подмигнул Шмель. — С берега уже не уйдем.

Леся поползла к землянке, чтобы подготовить рацию к работе.

— Стоим. Как стояла в первый день войны наша пятая застава! — шептала она.

ОБ АВТОРЕ

Павел Федорович Автомонов родился в 1922 году в Харьковской области. Великую Отечественную войну встретил в Военно-Морском Флоте, куда его призвали служить после окончания средней школы. В боях за Ленинград был тяжело ранен, но после госпиталя вернулся в строй. Неоднократно был за линией фронта, где выполнял боевые задания советского командования в тылу группы немецко-фашистских армий «Норд» как радист разведгруппы. Награжден орденами Отечественной войны I и II степеней. Красной Звезды, орденом «Знак Почета». Кандидат исторических наук.

П. Автомонов — автор двадцати книг. Среди них — «Когда разлучаются двое», «Так рождались звезды», «Имя его неизвестно», «Мой танк — 317», «Недописанная анкета», «Отчизны выполняя приказанье», «Ледовый десант», «Второй фронт», «Галка».

Живет в Киеве.