Касиан (СИ)

— Нет, капитан, я бы остался, даже если бы это стало лишь моим решением. И на это есть две веские причины. Во-первых, Рози. Она изначально не собиралась улетать, а её брат просил меня перед своей гибелью позаботиться о ней, а вторая причина заключается в моём брате. Наверно, я рискую навлечь на себя гнев Великого Касиана, но я так и не смог до конца простить вам гибель Роджа, и я слишком часто не согласен с вашими решениями. Так что лучшим решением будет остаться мне здесь, это подходит для нас обоих. Разве нет?

Денис лишь хмыкнул в ответ:

— Что же, наверно, ты прав. Так что мне остается лишь пожелать вам счастливо оставаться.

— Мы тоже желаем вам удачи, капитан. Надеюсь, вы всё же найдёте обетованную землю.

Они пожали на прощание друг другу руки, и Денис зашагал прочь. Ему предстояло покинуть пределы долины шиотисов и вместе с последними касианцами, уходящими из города, углубиться в горы, туда, где их ждал готовый к отлету корабль. Прежде чем покинуть пределы поселения, его ждала неожиданная встреча. Их группу догнал молодой охотник шиотис и сообщил ему, что вождь просит его как можно скорее посетить его. Сбитый с толку Денис последовал за ним и вскоре уже предстал перед пожилым шиотисом.

Войдя в его покои, он увидел, что он не единственный его гость. У очага спиной к нему стоял молодой мужчина. Чуть наклонив голову, он неотрывно смотрел на огонь. Когда Денис поприветствовал вождя, тот, наконец, обернулся, и Денис узнал в нем Леорота — нового правителя отиотисов. Его нахождение здесь было полной неожиданностью. Он не видел его с тех пор, как тот остался в городе отиотисов, повинуясь повелению их внезапно проявившегося через Дениса бога. Он посмотрел на присутствующих с недоумением и, словно прочитав его мысли, молодой правитель заговорил:

— Простите, капитан за то, что отвлекаю вас от дел, но речь идет о жизни, как я полагаю, той, кто вам не безразлична.

От его слов сердце Дениса болезненно сжалось, а к горлу подкатил тугой ком.

— Ариана, что с ней?

Леорот тяжело вздохнул и ответил вопросом на вопрос.

— Вам известно, что назначен день священного поединка между моими сестрами?

Денис покачал головой, а затем с возмущением, едва сдерживаясь от крика, произнес:

— Почему вы не отменили этот жестокий обычай?

— Думаю, вам, как никому в этом мире, известно, что есть то, что превыше нашей с вами власти, а именно законы, установленные с древнейших времен, и мы, как и прочие, обязаны им подчиняться.

Денис промолчал, он отлично понял, о чем говорил молодой отиотис, и возразить ему было нечего. А тот продолжил:

— Я совсем недавно знаю сестер, но даже за это короткое время я привязался к ним, с Вераокой мы даже сблизились. Зная об этом, Ариана решила проиграть в предстоящем поединке. Но я не хочу, чтобы она заплатила за наше счастье такой дорогой ценой, она мне тоже небезразлична. Поэтому я сейчас здесь, только вы, посланник Великого Отеотиса, можете предотвратить ее смерть. Дальше решать только вам.

Леорот замолчал, но прежде, чем он закончил говорить, для Дениса все было решено.

— Где сейчас принцесса?

— На острове мертвых. Там, во вновь отстроенном храме, было решено провести поединок, дабы пролитая там кровь одной из божественных дочерей осветила его, — горестно произнес Леорот, отведя взгляд в сторону.

— Что же, придется вашим жрецам поискать иной способ освящения, — сказал он решительно, а в ответ молодой правитель посмотрел на него с нескрываемой благодарностью.

В тот же день, отправив своих людей к кораблю с приказом для первого помощника ждать его возвращения, он и Леорот, оседлав самых быстрых бутанов, отправились к затерянной на побережье между поселениями шиотисов и отиотисов бухте, где их ждал небольшой быстроходный корабль. Всю дорогу им сопутствовал попутный ветер, что Леорот счел добрым знаком, так что весь путь занял у них втрое меньше времени, чем это требовалось обычно. Однако даже это казалось Денису невыносимо огромным сроком.

Наконец, на горизонте показались знакомые очертания. К тому времени, его внутреннее напряжение достигло таких пределов, что он едва сдерживался от того, чтобы не броситься за борт и достигнуть берега вплавь. В конце концов, корабль встал на якорь, и они с Леоротом ступили на землю острова мертвых. Их встретила группа жрецов, и после небольшой церемонии приветствия высоких гостей, их проводили в главный храм.

Там сам божественный правитель тайком, так как было запрещено нарушать уединение божественных претендентов, проводил Дениса к заветным дверям, одного из многочисленных молитвенных залов, где должны были проводить свое время те отпрыски Великого Отеотиса, кому предстояло пройти отбор священным поединком, посвящая отпущенное им время молитвам в полном одиночестве до самого судьбоносного дня.