«Каскад» начинает прорыв

Им повезло. Ветер дул вдоль ущелья в их сторону, и дым туманом полз за их спинами, давая возможность оторваться от боевиков. Но до выхода из ущелья, где их смогут поддержать огнем Макосей и Ящер, было еще три километра…

Добежав до первого рукава, разведчики, задыхаясь, рухнули на землю. Седой упал на колени, упираясь руками в землю, и его вырвало желчью. Он надсадно, с тяжелым грудным хрипом, дышал…

– Воды? – протянул фляжку Батон.

Седой сделал небольшой глоток и, набрав воды в рот, прополоскал сухое небо.

Духи тем временем подтянулись, потеряв на минах еще несколько человек, и пули вновь застучали по стволам деревьев.

– Вперед, пацаны! – прохрипел Седой и, тяжело поднявшись, побежал. За ним потянулись остальные. Все понимали, что сейчас единственная возможность вырваться – бежать, выжимая из тела все и даже больше, чем оно могло отдать. Это было нечеловеческое усилие – на грани самой смерти, и Седой гнал своих людей, хотя его сердце уже готово было взорваться в груди от этого дикого, невыносимого напряжения. Оно гулко ухало в ушах, заглушая все другие звуки, но каким-то чудом он различил мерный нарастающий рокот. Звук шел с неба, со стороны дороги…

– Стой! – крикнул он, закашлявшись.

Как подкошенные, разведчики рухнули на землю. И только Седой стоял, согнувшись в три погибели, уперев руки в колени, и с наслаждением вслушивался в приближающийся с каждой секундой рокот вертолетных двигателей. А потом, не в силах больше стоять, упал на спину, видя, как прямо над ним в небе проплыли два «крокодила» «Ми-24», грозно накренившие к земле хищные носы.

Ущелье тут же наполнилось грохотом взрывов и мощными очередями вертолетных пушек. «Господи! – подумал Седой. – Неужели «духи» были так близко?»

К ним кто-то бежал, что-то радостно крича, и он видел это сквозь мутную пелену, застилающую глаза, но ему было все равно. Он так устал, что не мог пошевелить даже пальцем.

И вдруг Седой услышал выстрелы. Одиночные выстрелы… Они были очень громкие и больно били по ушам.

«Сука, только не сейчас»! – подумал он, тяжело вставая на ноги.

Обернувшись, увидел, что стрелял Вован. Просто стоял и палил в небо. Одиночными, как учил Седой…

Командир вырвал у него автомат и, удерживая его одной рукой, стал стрелять прямо под ноги Вовану – в нескольких сантиметрах от сбитых носков его ботинок.

– Вован… б…дь не надо… больше… стрелять… ты понял… Вован… не надо… больше… стрелять…

Автомат выплюнул крайнюю гильзу и вхолостую щелкнул бойком. Седой ткнул автомат в руки Вовану и мельком посмотрел в его глаза. Лицо бойца было белым, как мел… Что-то у него там, в башке, заклинило в этот момент. Он смотрел на Седого, не в силах поверить, что такое произошло, и Космос рушился в его глазах…

– Не стреляй больше, Вован, – тихо сказал Седой. – Надоело!

Эпилог

Они сидели в кабинете коменданта района и пили тягучий кизлярский коньяк. Майор Дорошин, слегка захмелев, рассказывал, как он «вырвал» «вертушки», несмотря на нелетную погоду над Ханкалой, как вовремя загнал их на цель… Но Седой понимал другое: прежде чем загнать на цель «вертушки», нужно было сначала эту цель вычислить. И сделал это явно не майор Дорошин. Закинув в рот дольку лимона и болезненно сморщившись, он посмотрел на коменданта:

– Как тебе это удалось, Алексей Григорьевич?

Тот понял его сразу, не зря Седой зауважал его с первой встречи.

– А ты думаешь, ты один здесь можешь карты читать? Я сел за карту, изучил возможные пути отхода «духов» и пришел к тому же выводу, что и ты. Правда, времени у меня было гораздо больше, чем у тебя. Меня сразу заинтриговала МТФ в глухом лесу, и я выслал в Зандак разведку и взвод гранатометчиков. Кроме того, выставил бронегруппу на дороге, в районе нападения на колонну. Так, на всякий случай… – комендант хитро ухмыльнулся. – Разведка двинулась в сторону МТФ и почти сразу зафиксировала бой в той стороне. Мне все стало ясно. Я доложил командующему, и он поручил майору Дорошину организовать воздушную поддержку. Пока туда-сюда, согласования, утрясания – твои орлы уже вышли на моих разведчиков с пленными «дембелями» и доложили, что вы там воюете с «духами» впятером. Но мы уже были готовы к такому развитию событий, и два взвода комендантской роты ускоренным маршем пошли вам навстречу. Ну, а дальнейшее ты знаешь. «Вертушки» раздолбали «духов», смели с лица земли их базу, и нам осталось только собрать пленных и трофеи…

– А что, были еще и пленные? – напрягся Седой.

– Ну, а что оставалось делать, если они вышли из твоей дымовой завесы с поднятыми руками? Не расстреливать же их?

– Значит, «духам» опять нужны будут наши пленные для обмена. – Седой загрустил. – И так бесконечно…

– Ну, а ты бы что сделал?

– Я? Отпустил бы их… к Аллаху…

– Егор, ты бы видел глаза наших «дембелей», когда их доставили в комендатуру!

– Но ведь это не заслуга моджахедов?

– Это как посмотреть… Они ведь могли их и на месте расстрелять.

– Не могли! Они и нужны-то были для обмена на пленных «духов»!

– Злой ты, Егор!

– Я не злой, я недобрый… Давай по крайней рюмочке, да пойду я посплю минут шестьсот…