Каспар Фрай-2 (авторский сборник)

— Значит, лазутчики. — Княгиня качнула головой. — Приказываю обезглавить их, а трупы вывезти и утопить в лесном болоте.

— Ишь, какая аккуратная, — процедил сквозь зубы Бертран. — У нас в замке бросили бы в ров.

— Стоило тащить нас сюда целую ночь, чтобы здесь убить, — вздохнул Фундинул. — Что будет с моим Шустриком?

Гвардейцы княгини уже направились к пленникам с ритуальными мечами, но Каспару все еще не верилось, что их убьют. Возле княгини появился косматый старик с посохом, по виду — лесной колдун. Каспар не заметил, когда он здесь оказался, но теперь колдун что-то нашептывал на ухо склонившейся к нему княгине.

Сказав, что хотел, старик отошел, а княгиня подняла руку.

— Стойте! — сказала она. — Я отменяю свой приказ, отведите их в башню, пусть побудут там до вечера.

— Интересно, к чему такая перемена? — криво усмехнулся Бертран, он был бледен, видимо, уже приготовился принять смерть.

— Возможно, к лучшему, — ответил Каспар. — Зачем-то мы понадобились этому колдуну, надеюсь, он не практикует кровавые жертвоприношения.

Бежать здесь было некуда, поэтому с пленников сняли все веревки и в сопровождении солдат гарнизона отвели по винтовым лестницам в башню.

В каземате оказалось просторно, а через зарешеченное окно поступало достаточно воздуха и света. Пол был застелен свежей соломой, в углу стояла глиняная посудина для естественных надобностей, на небольшом подоконнике — кувшин с водой.

— Не тюрьма, а прямо светлая зала, — сказал Углук, опускаясь на пол у стены. — Еще бы кормили как следует!

Он погладил опавший живот.

36

Пришли за ними вечером, когда в каземате было уже почти темно. Лязгнули запоры, дверь распахнулась, и в проеме заплясало на сквозняке пламя факелов.

— Выходите, — мрачно произнес Арвил. — Княгиня зовет вас к ужину.

— Во как! — обрадовался Углук и вскочил так проворно, будто давно ждал этого приглашения. — Хоть червячка заморим! Сытым и помирать не страшно!

— Что ж, в таких случаях не принято отказываться, — ответил за всех Каспар. — Мы с благодарностью принимаем приглашение.

Пленники повторили длинный путь, спустившись по крутым ступенькам винтовой лестницы, и вышли во двор. В темной синеве неба уже проявлялись первые звезды, слышно было, как во рву течет вода, а где-то наверху перекликаются часовые.

По узкому коридору пленников провели из одного двора в другой, потом в третий; все внутреннее пространство замка было разделено на части, что затрудняло полный его захват, даже если противник прорвался бы за стену.

Центральный двор оказался заметно больше и освещался множеством факелов на железных подставках. На ступенях богато украшенного главного входа гостей ожидали шестеро гвардейцев, разодетых еще пышнее, чем те, которых Каспар видел накануне.

Арвил шел первым, за ним двое солдат внутренней стражи, было слышно, как звенят шпоры, ударяясь о каменные ступени.

Во внутренних покоях стены были побелены, а полы выскоблены и натерты до блеска. На стенах висели потемневшие от времени, шитые золотом гобелены, под высокими сводчатыми потолками в бронзовых люстрах помаргивали огоньки свечей.

Вокруг царила тишина, звуки шагов быстро затихали, создавая ощущение тревоги.

Поднявшись по мраморной лестнице на следующий этаж, гости оказались в большом, хорошо освещенном зале — вместо факелов здесь горели дорогие белые свечи.

Во всю длину зала стояло несколько столов под белыми скатертями, с кубками, кувшинами и блюдами с едой. За столами сидели гости — все отмеченные гербом княгини. Едва появились пленники, они замолчали и угрюмо на них воззрились.

— Эх-х, пивом пахнет, — прошептал Углук.

— Проходите, господа путешественники! — громко произнесла княгиня, она сидела на возвышении за отдельным столом. — Вам отведены почетные места — напротив меня!

Она указала рукой на стол, который действительно располагался напротив стола княгини, но, разумеется, ниже возвышения.

Сопровождавшие пленников солдаты отступили в тень, им на смену пришли слуги. Раскланявшись перед Каспаром и его друзьями, словно перед важными персонами, они проводили их к накрытому столу и помогли усесться на жесткие стулья с высокими спинками.

— Доблестные мои солдаты! — произнесла княгиня, поднимая кубок. Повисла абсолютная тишина. — Гуляйте и веселитесь, ибо сегодня долгожданный праздник — День Выкупа!

Дружинники зашумели, зазвенели кубки, кто-то еще поглядывал на пленников косо, но в основном все были заняты только пирушкой.

— Что это за праздник, сожри меня огры? — спросил Углук.

Что-то я ничего о таком не слышал.

— И я не слышал, — пожал плечами Каспар.

— Давай есть, что ли? Брюхо трубит, словно горн!

— А вина нет? — поинтересовался Бертран.

— Нет, ваше сиятельство, — усмехнулся Углук. — В этих краях мужчины пьют пиво.

По залу сновали слуги, расставляя блюда с жирными колбасами и жареной бараниной. На столах появлялись сыры, квашеная капуста, яйца, варенные в молоке, тушеная рыба. Углук загребал еду двумя руками, чавкал, давился и поминутно доливал в свой кубок пиво.

— Как ты можешь есть, зная, что в любой момент нас могут обезглавить? — спросил Фундинул, с укором глядя на орка.