Каспер и пять умных кошек

— Вот здесь они, каждый день новых привозят. Часть скоро придется переселить в сарай, — объяснил работник, гремя ключами.

Двойняшка Себастьяна Розалия тотчас узнала Каспера. Пятнистая кошка подошла к самому краю клетки, стала взволнованно мяукать и скрести лапой по решётке. Рыжих полосатых кошек в клетке оказалось две, но одна из них — Маталена с каре-зелёными глазами — немедля поспешила им навстречу и села у дверцы.

— Вот эти две, — сказал Каспер работнику приюта. Он осторожно протянул получившего взбучку Себастьяна папе и взял под мышку Маталену, а затем и Розалию.

— А где Эмили? — спросил Каспер у кошек. — Её здесь не видно.

— Мяу! — ответила Маталена.

Каспер обернулся к мужичку:

— Сюда сегодня привозили светло-жёлтую длинношерстную кошку? — поинтересовался он. — У вас ещё где-нибудь есть кошки?

— Дружище, — вскинул брови работник приюта. — У вас уже три кошки, неужели мало?

— Да, мало! — невежливо отрезал папа. — Нам непременно нужна та светло-жёлтая кошка. Это наша кошка, и мы хотим её забрать! Где она?

Мужичок устало вздохнул и развёл руками:

— Незадолго до вашего прихода приходила одна девочка со своей мамой, они забрали кошку с длинной шерстью. Я думаю, что она была белая. Но, может быть, и светло-жёлтая.

Папа с Каспером обменялись взглядами, полными надежды.

— А они приезжали на машине? — продолжал допытываться папа.

— Не-е, никакой машины я не видел, — покачал мужичок головой. — Они спросили, есть ли для кошки картонный ящик с отверстиями. У меня был, я сам делал, вот. И мама той девочки взяла его под мышку. Больше ничего не помню.

— За ними! — скомандовал папа и помчался с Себастьяном на руках к машине, Каспер с кошками — следом.

Чумазый смотритель приюта так и остался стоять, качая головой и смотря вслед удаляющейся машине. Оглушительный собачий лай не смолкал.

— Странные люди, — пробормотал мужичок и рассеянно забренчал связкой ключей.

Эмили

— Теперь внимательно смотри по обе стороны дороги! — наказывал папа Касперу. — Если увидишь маленькую девочку и тётю с картонной коробкой, сразу кричи!

Все папины наставления были совершенно излишними. Каспер и так сидел, как приклеенный, и зорко разглядывал в окно автомобиля проходивших по улице людей.

— И вы там тоже, — добавил папа и удивился: — Невероятно, я говорю с кошками! И вы там тоже мяукайте сразу, если заметите что-то похожее. Другими словами: девочка, тётя и коробка — всё ясно?

Кошки сидели в ряд на спинке заднего сиденья и следили за происходящим на улице не менее внимательно, чем Каспер и папа. Даже бедный Себастьян таращил свой здоровый глаз, чтобы лучше видеть.

Папа ездил вдоль и поперёк по улицам района, иногда разворачивал машину и ехал в обратном направлении. Все вместе они видели мам с маленькими мальчиками и пап с дочками, мам с дочками, но без ящика, и пап с ящиками, но без дочек. Задача оказалась невероятно сложной. Все мамы этого города вместе с дочками и картонными ящиками словно испарились.

— Если они уже добрались до дома, — хмуро рассуждал папа, — то мы никогда не отыщем Эмили.

Наша единственная надежда, что она улизнёт оттуда и вернётся к себе домой.

Папа в очередной раз свернул на узкую улочку.

— Там! — вдруг завопил Каспер. — Тётя! Девочка! Картонная коробка!

Папа с визгом затормозил. Он выскочил из машины и помчался за женщиной в светлом костюме и девочкой в сиреневом платье. Но он понимал, что может до смерти напугать их своим преследованием, и замедлил шаг.

Извините, пожалуйста, — запыхавшись, сказал папа, когда подбежал к тёте с девочкой. — У меня есть причина предполагать, что вам случайно отдали мою кошку.

— Что, простите? — Женщина обернулась и с удивлением посмотрела на папу.

— Кошка, которую вы взяли в приюте, — объяснил папа и показал на картонную коробку, — к сожалению, принадлежит моему сыну.

Внезапно женщина рассмеялась.

— А-а, так вы думаете, что у меня здесь кошка? — спросила она и поставила ящик на дорогу. — Я ни разу в жизни не была в приюте для животных. Я даже не знаю, где это.

Тётя открыла крышку и вытащила на свет завёрнутую в бумагу стеклянную люстру.

У папы на лице появилось крайне разочарованное выражение.

— Тысяча извинений! — смущённо сказал папа. — Простите!

— Ничего, бывает! — ответила тётя и, понимающе улыбнувшись, снова взяла коробку под мышку. — Надеюсь, ваш мальчик получит назад свою кошку!

Папа вернулся в машину с пустыми руками.

Поиски продолжались, но надежда у всех потихоньку таяла. Казалось уже невероятным, что они найдут Эмили.

— Наверняка они уже дома, и девочка играет с кошкой, — расстроенно рассуждал папа. — И однажды она заметит, что кошка умеет писать и понимает человеческий язык, и тогда они продадут её за большие деньги в цирк.

Такие же опасения мелькали в голове и у Каспера.

— Только бы Эмили смогла притвориться обычной кошкой! — вздыхал он.

— Мяу! — мяукнул Себастьян, как будто тоже выражая своё мнение.

— Знаю, знаю, — ответил папа. — Вы тоже за неё волнуетесь.

— Мяу! — подала голос Маталена, и мгновение спустя уже все кошки возбуждённо мяукали, теснясь на заднем окне. Они что-то заметили!