Каста мимов

В углу проигрыватель крутил заезженную пластинку с водевилем. На столе стояла рюмка с абсентом. Усевшись в кресло, я скрестила ноги и одарила Джекса самым невинным взглядом, какой только могла изобразить.

– До битвы осталось меньше месяца, – вкрадчиво начал Джекс, – а ты, насколько мне известно, не утруждаешь себя подготовкой.

– Неправда. Я постоянно тренируюсь.

– В каком плане?

– Совершенствую свой дар. Учусь… обходиться без маски. – Тут я не погрешила против истины: отчасти так и было. – Уже получается немного.

– Это очень похвально, но нельзя забывать про физическую форму. Думаешь, зачем тебя держали на голодном пайке? Правильно, чтобы не могла дать отпор. – Джекс вытащил бутылочку, до краев наполненную зеленоватой жидкостью. – Плохо, что ты не пользуешься лавровым листом, купленным, к слову, специально для тебя.

Я машинально прижала руку к груди. Что-то мне подсказывало, что Джексону лучше не знать про исчезнувшие шрамы и амарант. Еще начнет допытываться, откуда взялось снадобье.

– С тех пор как ты прибрал Монстра, у меня ничего не болит.

– Для профилактики полезно. Пока не увижу, что ты всерьез занялась собой, зарплаты не получишь.

Моя улыбка разом померкла.

– Но я ведь выполняю твои указания. Все до единого, – возразила я, пытаясь ничем не выдать раздражения. – Ношу послания, сижу на аукционах…

– И хоть бы раз проявила энтузиазм! – Он смахнул со стола рюмку и бумаги. Абсент тут же впитался в ковер. – Научись расставлять приоритеты, Пейдж. Попрошу Ника, чтобы подготовил тебя к битве.

У меня бешено заколотилось сердце. Джексон достал из шкафчика чистую рюмку и плеснул туда абсента.

– Спать, живо! Тебе надо отдохнуть, лапушка.

Я сухо кивнула и вышла за дверь.

Интересно, когда он в последний раз был на улице? Давно ли видел город, которым так рвется управлять?

На лестнице я столкнулась с Элизой. Та стояла, неподвижно глядя в стену. Рот приоткрыт, руки по локоть измазаны краской, от сальных волос разит по́том.

– Элиза, что с тобой?

– Пейдж, – еле слышно прошелестела она, – куда ты пропала?

– Ходила гулять. – Я взяла сонно моргающую художницу под руку. – Эй, ты давно спала?

– Не помню. Не важно. Ты не в курсе, когда у нас следующая получка?

– Хочешь сказать, тебе он тоже не платит? – нахмурилась я.

– Ему нужен прогресс. Больше прогресса.

– У тебя прогресса предостаточно. – Я повела ее по ступеням. Бедняжка дрожала всем телом.

– Мне надо работать, Пейдж, – лепетала она. – Очень надо. Ты не понимаешь, Пейдж.

– Тебе надо прерваться часиков на восемь. Поешь, прими душ и выспись как следует. Осилишь?

Элиза нервно хихикнула. Я впихнула ее в ванную, всучив полотенце и банный халат.

Даника, по обыкновению, трудилась в мансарде. Я постучалась и, не дождавшись ответа, вошла.

В углах громоздилась всякая всячина, которую Даника притаскивала со свалок или покупала у чистильщиков водостоков. Сама хозяйка сидела на кушетке перед массивным ореховым столом, служившим ей по совместительству верстаком.

– Дани, окажи мне услугу, – попросила я.

– Услуг не оказываю, забудь. – На меня вытаращился гротескно увеличенный лупой глаз.

– Обещаю, тебе это покажется парой пустяков.

– Не в этом суть. Куда?! Не для тебя приготовлено! – рявкнула Даника, стоило мне присесть.

– Над чем работаешь? – Я оглядела груды бумаг, исписанных кириллицей. – Теория паники?

Гипотезе по-прежнему не хватало эмпирических данных. Джексон планировал включить ее в свой новый памфлет. Формула была незамысловатой: категория ясновидцев, помноженная на десять, минус сто в итоге дает среднюю продолжительность жизни для представителей той или иной касты. У меня при таких темпах выходило тридцать лет, что внушало оптимизм. Но за оптимизм в памфлете денег не платят.

– Не-а, – Даника вооружилась гаечным ключом, – собираю портативную модель «Экстрасенса».

– С какой стати Джекс дал тебе такое задание?

– Он передо мной не отчитывается. Просто говорит, что и когда делать.

И зачем Джексону понадобился портативный сканер?

– Если вдруг заскучаешь, – я полезла в карман, – не сделаешь ли мне кислородную маску поменьше?

Даника повертела маску в мозолистых пальцах:

– Куда уж меньше. Для воздушной камеры не останется места.

– А такую, чтобы умещалась в ладони? – не сдавалась я.

– Джекс мне за благотворительность не платит, да и работы навалом, – упиралась Даника.

– Маска нужна для битвы. И потом, какие у тебя траты? За прошлый год ты и пары носков не купила.

– Не поверишь, но мне нужно расплачиваться с водосточниками, а они за свой хлам просят, как за золотую крошку. – Даника швырнула маску на стол. – Если соглашусь, ты уберешься отсюда?

– Только если пообещаешь проследить, чтобы Элиза хорошенько поела, когда проснется.

– Заметано.

И на том спасибо.

Элиза как сомнамбула прошла мимо меня в комнату и рухнула на кровать. Видя, что музы направились следом, я согнала их в арсенал и бесцеремонно швырнула в дальний угол мастерской.

– Ей нужно поспать. Донимайте кого-нибудь другого.