Каста Неприкасаемых

К подобной снаряге я привычен. Быстро натягиваю панцирь, пояс, кольчужную юбку, и, только полностью экипировавшись, чувствую разницу. Щель в забрале намного уже, видимость прям как у зашоренной лошади – ни вправо, ни влево, только прямо перед собой и все. Грудь прикрыта панцирем, зато руки и ноги голые. Меч такой короткий, что нанести им смертельную рану крайне затруднительно. В общем, замысел устроителей понятен – затянуть схватку как можно дольше, а летальный финал оттянуть по максимуму.

Попрыгав, проверяю как все сидит и только после этого ударяю мечом по щиту – готов! Фалькон кивает и ведет меня к выходу. Останавливаемся. Впереди яркий сноп света, какой-то плохо различимый гул. Шлем глушит большую половину звуков и ничего толком не разобрать. Просто стою и жду сигнала. Наконец, Фалькон машет рукой – пошел!

Выбегаю на арену. Под ногами привычный песок, на другом краю здоровенный бугай в почти такой же броне, как и на мне. Провожу взглядом по кругу. Гостевая ложа. Пышно разодетая публика и среди них – Лириан и Ильсана. Иду дальше. Зона арбитров. Ныряю в Сумрак и в сером мареве не вижу ни единого стража. С облегчением выдыхаю – кажись, пронесло!

Звучит гонг, и здоровяк, срываясь с места, несется на меня с яростью бешеного быка. Я действую полностью на рефлексах. Все как с ребятами Грэма, только намного легче. Никаких тебе змей и лишних рук. Вход в Сумрак и шаг в сторону. Выход! Бугай ошалело продолжает нестись вперед, вот только я уже у него за спиной.

Противник разворачивается и все по новой. Потом еще раз. Еще. Бугай уже тяжело дышит и еле движется. Вот теперь это будет правдоподобно. Вхожу в Сумрак, пропускаю здоровяка и на самом выходе бью рукоятью меча куда-то в область широченного затылка. Мой противник, потеряв щит, катится по земле, поднимая тучу песка.

В шлем, как гул водопада, пробиваются вопли толпы. Обвожу взглядом трибуны – разинутые в крике рты, красные от натуги рожи. Все чего-то орут, но смысл до меня не доходит. Подхожу к поверженному противнику, и удивляюсь насколько тот действительно огромен. Наверное, головы на две выше меня. Он лежит без сознания, и я отшвыриваю ногой, выпавший из его руки меч.

Звенит гонг и мне засчитывают победу. Кажись все, могу спокойно уходить.

***

Сижу на циновке в той же самой каморке, куда меня определили с самого начала, но только теперь передо мной ходит из угла в угол рассерженный Лириан.

– Ты пойми, так мы денег не заработаем. Еще одна такая победа и в финале все будут ставить на тебя. А надо наоборот!

Устало поднимаю на него взгляд.

– Так чего вы хотите?

– Надо, чтобы ты проходил в следующий круг с натягом, еле-еле, – он смотрит на меня в упор, – из последних сил. Ты понял! Чтобы в твою победу никто не верил.

– Это же обман. – Бурчу еле слышно, но Лириан все же слышит и взрывается. – Здесь все обман! Ты сам обман! Я не знаю, как ты выигрываешь, но нутром чую, какая-то лажа в этом есть!

Не заводи его. – Слышу шепот Гора. – Делай как он хочет, раз уж согласился.

Я и сам чувствую, что ссориться с Лирианом ни к чему, лучше побыстрее закончить этот фарс и убраться отсюда, поэтому примирительно поднимаю ладони.

– Я все понял. В следующем бою постараюсь повозиться подольше.

Сынок спафария отходит не так быстро, как закипает и продолжает нервничать.

– Не повозиться!.. Дай интригу! Покажи борьбу!

Раздраженно пожимаю плечами.

– Мне что, дать им себя порезать!

Остановившийся Лириан резко поворачивается в мою сторону.

– То, что надо! Пролей кровь на песок, свою и чужую!

На это у меня уже нет слов, молча стискиваю зубы: «Щас тебе! Хочешь крови, выходи на арену сам!»

Поскольку я молчу, Лириан считает, что до меня дошло, но все-таки повторяет:

– Пролей кровь! Ты меня понял?

Молча киваю и недвусмысленно смотрю на дверь, намекая, мол хватит нравоучений, пора и честь знать, это все-таки время моего отдыха.

Глава 13

Оранжевые пятна горящих факелов бликуют по кругу, освещая желтый песок арены и оставляя в темноте ревущие трибуны. В узкой прорези забрала виден только мой противник. Закрывшись щитом и напружинившись, как готовый к прыжку хищник, он ждет, когда я подойду ближе. Я не тороплюсь, хотя желание закончить все побыстрее подзуживает меня попросту войти в Сумрак и прекратить этот изрядно поднадоевший мне фарс.