Каста огня

А потом матрос потянул рычаг, направив лодку кормой вниз в свободном падении. Кишки Джойса попросились наружу через рот, а задница оторвалась от сиденья. Парень, испуганный до полусмерти, схватился за поручень и усадил себя обратно, спасаясь от гибели. Как раз в этот момент между рядов пролетел совершенно беспомощный зуав и задел голову Туми железной ногой — просто чудо, что начисто не оторвал! На долю самого рыцаря, впрочем, чудес уже не хватило. Когда зуав проносился мимо, Оди увидел через забрало его глаза, расширившиеся больше от удивления, чем от страха. А потом рыцарь исчез, перевалившись через корму, будто птица из металлолома. Мгновение спустя позади лодки раздался всплеск, но никто не попытался что-нибудь сделать. Даже зеленый новобранец вроде Джойса понимал, что железный человек камнем пошел ко дну океана. Как-то отреагировал на случившееся только рулевой, который истерически захихикал, словно только что грандиозно разыграл новичков.

Да уж, вокруг больше ничего не имело смысла.

Болтаясь в залитой блевотиной лодке посреди моря нечистот, юноша вспомнил глаза рыцаря и спросил себя, все ли люди так выглядят перед смертью. От этой мысли Оди стало не по себе, и он решил, что лучше помолиться. Он молился за душу павшего рыцаря, который погиб без чести и славы, и за бедного брата Туми, который выглядел по-настоящему скверно, и за брата Модина, который казался очень испуганным, когда жрецы-шестеренки уводили его. Но сильнее всего Джойс молился о том, чтобы его служба Богу-Императору оказалась намного более славной, чем сейчас.

И в какой-то момент юноше почудилось, что Бог-Император ответил.

ГЛАВА 3

Имперская военно-морская база «Антигона»,

Саргаасово море