Кастинг в шизофрению

Огромные небоскрёбы представляли собой стеклянные коробки, рассечённые металлической конструкцией на прямоугольники и квадраты. Уровни разделяли их на секции и, чем выше находился квартал, тем чище был фасад зданий. После восьмого уровня небоскрёбы терялись в небе, и Вере было сложно судить, насколько они огромны, так как она не видела последнего этажа.

Машина медленно передвигалась по шестому уровню: в городе был час-пик. На тротуарах то и дело появлялись люди в чёрных плащах. Большинство спокойно шли по своим делам, но некоторые дебатировали, интенсивно жестикулируя.

Перед перекрестком впереди идущий авто замедлил ход.

– Патрульные! – запаниковала Сара.

– Не дёргайся, – процедила ведьма и кивнула подошедшему к машине смуглому гному.

– Добрый день, офицер, – Руфина кокетливо улыбнулась. – Мы нарушили скоростной режим?

Патрульный не оценил шутку.

– Ваши документы, – официальным тоном потребовал он. Губы гнома терялись в зарослях густой чёрной бороды.

Руфина открыла бардачок и, по-прежнему мило улыбаясь, подала несколько маленьких чипов. Офицер вставил чипы в миниатюрное устройство, похожее на кардридер, и перед ним возник плоский мерцающий экран диаметром в пятьдесят дюймов.

Пока патрульный изучал предоставленную информацию, Руфина без умолку болтала:

– Какое счастье снова оказаться в Стал-Рейне! Сагента переполнена беженцами! А ожидание Наследника просто поставило всех на уши! Президиум принял правильное решение, когда запретил миграцию в Аразан. Вы бы знали, каких трудов моим родственникам стоили визы! Тётушка постарела на несколько лет за какой-то месяц.

Патрульный хмуро посмотрел на Марию.

– Документы, – сухо повторил он, возвращая Руфине чипы.

Мария крякнула.

– Сынок, моя племянница как раз пыталась вам сказать, что на границе на нас напала группа беспризорников с даром. И куда только смотрят власти, развели полный бардак! – Мария осуждающе покачала головой. – С документами мы лишились всех своих вещей и сбережений. Если бы Руфина не встречала нас, то нам сутки пришлось бы идти пешком до Стал-Рейна.

Коротышка пристально всех осмотрел. Под его колючим взглядом Вера почувствовала себя неловко.

– Цель приезда?

– Ох, – чуть ли не плача запричитала предсказательница, – мой младший сын сильно болен. Колдуны Аразана наша последняя надежа.

На сиденье пошевелился и слабо застонал Вадим. Сара, скрывая довольную улыбку, вежливо попросила:

– Офицер, прошу вас, каждая минута для брата может стать последней.

Патрульный смягчился:

– Назовите ваши данные и пункт назначения.

Мария назвала выдуманные имена и какой-то адрес. Руфина нетерпеливо спросила:

– Мы можем ехать?

Офицер кивнул и предупредил:

– Информация будет проверена.

Под ворчание ведьмы проехали ещё один перекресток и спустились на второй уровень. Плотность движения здесь была ниже, и ведьма прибавила скорость. Машина сворачивала несколько раз, и после очередного поворота выехала на первый уровень. Здесь было грязно и мрачно. Под натиском гигантских зданий Вера чувствовала себя букашкой.

Руфина заглушила мотор. На улице воздух был спёртым и влажным.

– Дальше пешком, – виновато сказала Руфа.

Эвон перекинул Вадима через плечо, словно парень ничего не весил, и все последовали за Руфиной. Шаги эхом разносились по кварталу. Редкие прохожие бросали на путников косые взгляды, но их интерес к небольшой компании приспешников быстро улетучивался.

Вадим снова застонал.

– Могли бы хотя бы этому блок поставить, – пробубнила Руфина.

– Не парься, – недовольно сказала Сара. – Это моё дело.

Руфину задел упрёк волшебницы, но она не подала вида.

Дорога вывела к небольшому магазину. За мутными окнами виднелись пучки сушёной травы и маленькие куклы Вуду. Вера прочитала вывеску: «Колдовская Лавка».

– В бизнес решила податься? – не скрывая иронии, поинтересовалась Сара.

Руфа равнодушно пожала плечами:

– Должна же я на что-то жить.

Ведьма открыла тяжёлую дверь. Звякнул колокольчик. Оказавшись внутри маленького помещения, Вера увидела бесчисленное количество полок, на которых располагались баночки с различного цвета порошками. Ещё здесь были тряпичные куклы, лоскуты тканей, кинжалы и засушенные насекомые. Для каждой вещи – своя полка.

По крутой лестнице спустились вниз. За скрипучей дверью скрывалась комната. Она была тёплой и уютной.

Ведьма пригласила гостей за круглый стол:

– Вы, должно быть, проголодались. Я сделаю чай.

Пока хозяйка звенела посудой, Эвон в задумчивости скрестил на груди руки.

– Что скажешь, Мария? Все части головоломки сошлись?

В уголках глаз предсказательницы легли морщинки:

– У него могли быть иные мотивы ускорить венчание.

– Возможно. Я не хочу видеть в Золане предателя, – в голосе Эвона сквозила боль. – Только факты говорят об обратном. Золан входит в круг верховных магов. Он мог дать Кристиану яд. И подстраховаться в случае неудачи, женившись на Аилин. Мы бы вернулись в Биртон и оказались в лапах приспешников. Вера была бы мертва, а к Золану не указывала бы ни одна ниточка. Он мог перехитрить верховных магов.

Руфина поставила на стол чашки и разогретые круасаны.