Катабасис

К возвращению девушки Солен достал из коробок две пиццы, полюбовался богатой начинкой из сыра, мяса и сладких перцев с грибами. Одну подвинул гостье и сказал:

– Угощайся, сейчас чай заварится.

Первый ломоть пиццы Кирия проглотила, как утка, не разжёвывая. В лицо ударила краска, девушка распахнула рот и замычав начала обмахиваться ладонями. На глазах навернулись слёзы.

– Ты чего?

– Горячо… – выдохнула Кирия и бросилась к крану.

Солен покачал головой, взял пульт и включил телевизор. Прямоугольник на стене вспыхнул и, словно издеваясь, начал транслировать новости. Кухню заполнил бойкий говор женщины средних лет:

– В преддверии дня Великой Победы у могилы святого Микаласа прошли шествия студентов.

Картинка сменилась на заснеженное утро у Академии Наук, широкая мраморная лестница уходит ввысь. По ней поднимается колонна молодых парней и девушек с цветами в руках. Поднявшись до середины, бросают букеты на ряд ступеней, вырезанных из гранита, стараясь не закрыть табличку с последними словами великого учёного:

«Знай же, храбрец, впереди обитель бесконечного знания и ты на полпути. Я, Микалас фон Церн, приветствую тебя как брата и желаю успеха»

Покрывало из цветов скрыло склеп, вмонтированный в лестницу, часть осыпалась на ступени ниже, а люди всё идут и идут. Играет торжественная музыка, оркестр расположился у подножия. Среди цветов расставили свечи в стеклянных плафонах.

– Основные торжества пройдут через два месяца на главной площади Тарго, в первое утро после Длинной Ночи. Вне зависимости от погодных условий. Всем желающим будет выдана горячая пайка, образца времён войны. К другим новостям. В полдень на окраине прошёл очередной митинг технофобов, переросший в погромы и мародёрство.

По экрану пошли кадры разгромленной улицы, магазинов с выбитыми витринами и горящих автомобилей. Людей в тканевых масках, пытающихся сбить новостной дрон камнями.

– Императорская семья выразила беспокойство подобными настроениями, а старший принц, Руперт предложил внести законопроект, лишающий бунтовщиков пособий. Что вызвало бурную реакцию в парламенте и совете лордов. К другим новостям Император Калеб провёл дружескую встречу с главами Союза Независимых Королевств…

– Потому я и не смотрю новости. – Буркнул Солен, убавляя звук до минимума.

Кирия вернулась за стол, взяла кусок пиццы и осторожно подула на кончик, откусила и тщательно пережевала. Проглотила и сказала:

– Спасибо, очень вкусно.

– Чем же тебя в лагере кормили? – Удивился Солен, обмакивая корочку слайса в сырный соус.

– В основном армейский паёк, инструкторы говорили, что мы должны понять не самую приятную сторону жизни, прежде чем сможем войти в мир.

– Странное у тебя было детство.

– Не знаю, сравнивать пока что не с чем. – Ответила напарница и пожала плечами. – Но эта еда мне нравится. А кофе… сказка!

– Только перед сном его не пей. – Предостерёг Солен.

– Не усну?

– Нет, но в туалет замучаешься бегать.

Девушка по примеру Солена макнула корку в соус, запила чаем. Оглядела скромное убранство кухни, посмотрела в окно на соседний дом, едва видимый за снежной пеленой. Через стеклопакет, медленно покрывающийся морозным узором, пробивается завывание ветра, запутавшегося в проводах.

– Сол?

– Да?

– Спасибо тебе…ты так заботишься обо мне, я действительно ценю это и обязательно отплачу.

Детектив откинулся на стуле, сказал с улыбкой:

– Не стоит, ты моя подопечная, плюс напомнила сестру, да и вообще, мужчина обязан заботится о слабых девушках.

– Это я-то слабая? – Шумно выдохнула Абсолюта. задрала рукав до плеча и согнула руку, напрягая бицепс. Мышца вздулась и обрисовалась во сне чудовищной красе под молочно-белой кожей, заиграла жилками. – Да я одной рукой сотню килограмм швырнуть могу! Мои кости крепки как легированная сталь!

– Конечно, слабая. – Ответил Солен, потягивая чай. – Ты незнакома с миром, не знаешь город и большинство порядков в обществе. Так что, пока не освоишься, ты под моим крылом. Иначе, если с тобой что случится, я себе не прощу.

Кирия умолкла, расправила рукав и начала жевать новый кус лакомства с задумчивым видом. Дойдя до середины, не выдержала и спросила:

– А твоя сестра, она… как брат?

– Не, она младший научный сотрудник института океанографии, гордость семьи в отличие от меня, живёт в Солеградске, на берегу Тёплого моря.

– А почему ты не гордость семьи? Ты же знаменитый детектив! Я же видела все эти газетные вырезки в коридоре, фото и грамоту! Вон же, тебе руку жал сам средний принц!

Солен отмахнулся, продолжая улыбаться.

– Подумаешь. Я просто прибираю людской мусор, а она познаёт мир. Даже открыла пару глубоководных видов, один к тому же, назвали в её честь.

– Оу… понятно… так значит, я для тебя как сестра?

Солен засмеялся, склонился над столом и потрепал девушку по макушке, запуская пальцы в волосы.

– Да, младшая сестрёнка. Наелась?

– Да…

– Ну вот и хорошо, давай наутро оставим, а то не хочу яичницу автоповара.

***

В спальне Кирия остановилась у кровати, поглядела на Солена и спросила:

– Койка ведь одноместная?

– Ага.

– А значит, – прошептала Кирия, медленно заливаясь краской, – спать будем…