в Одессе в семье учителя Петра Васильевича Катаева, выходца из семьи священнослужителей, и Евгении Ивановны Бачей, дочери генерала, родился их первенец — Валентин.
1902, 30 ноября
— рождение брата Жени, впоследствии писателя Евгения Петрова.
1903, 28 марта
— смерть матери от плеврита.
1906
— поступление в Одесскую 5-ю мужскую гимназию.
1910, 18 декабря
— первая публикация стихотворения «Осень» в газете «Одесский вестник».
1912
— отдельными брошюрами выходят два рассказа «Пробуждение» и «Темная личность».
1914, 15 июня
— участие в поэтическом вечере «Кружка молодых поэтов». Знакомство с Эдуардом Багрицким, чуть позднее с Юрием Олешей и в этом же году — с Иваном Буниным.
1 августа
— Германия объявила войну России.
1915 —
не окончив гимназию, Катаев уходит добровольцем в действующую армию.
1916, 1 января
— вольноопределяющийся 1-го разряда Катаев вступил в службу в 1-ю батарею 64-й артиллерийской бригады.
20 июня
— под Сморгонью был отравлен газами фосгена.
Август — ноябрь
— пребывание с артиллерийской бригадой на Румынском фронте.
Декабрь
— откомандирован в Одесское пехотное училище.
1917, 29 марта —
произведен в прапорщики армейской пехоты и назначен в распоряжение штаба Одесского военного округа.
1 апреля —
прибыл на Румынский фронт.
11 июля
— во время «керенского» наступления на Румынском фронте ранен в предгорье Карпат и отправлен в госпиталь Одессы.
5 сентября —
награжден орденом Святой Анны 4-й степени.
Осень —
стрелялся на дуэли с поэтом Александром Соколовским «за оскорбление женщины».
1918, 4 февраля —
первый литературный вечер кружка «Зеленая лампа».
Ноябрь —
образование в Одессе литературного кружка «Среда».
Декабрь
— военная интервенция стран Антанты в Одессе (по апрель 1919 года). Катаев мобилизован в белую армию.
1919 —
пребывание в Одессе.
Апрель — август
— приход к власти большевиков.
Май
— Катаева забирают в Красную армию служить в 58-й пехотной дивизии.
Июнь —
красный эшелон, в котором находился Катаев, разбит на станции Лозовой. Катаев в Полтаве.
Август —
Одесса попадает под власть Вооруженных сил Юга России генерала Деникина (по февраль 1920 года).
Октябрь —
служба орудийным начальником на бронепоезде «Новороссия» Вооруженных сил Юга России.
1920, начало года —
Катаев заболел сыпным тифом в Жмеринке.
Апрель —
Валентина Катаева и его брата Евгения арестовывает ЧК. Тюрьма.
15 сентября —
освобождение. Работа в ЮгРОСТА.
1921, 21 февраля —
смерть отца.
12 мая —
женитьба на Людмиле Гершуни.
Весна —
создание «Коллектива поэтов». Отъезд в Харьков.
1922 —
развод с Людмилой (12 января). Знакомство с Осипом Мандельштамом в Харькове. Переезд в Москву. Печатается в «Литературных приложениях» берлинской газеты «Накануне» (по 1924 год). Знакомство с Михаилом Булгаковым. Роман с Еленой Булгаковой, сестрой Михаила Афанасьевича.
1923
— начинает печататься в сатирических журналах «Крокодил», «Смехач», «Чудак», «Бузотер», «Красный перец», «Заноза с красным перцем», публикации в «Рабочей газете», «Труде», «Красной ниве», «Огоньке». Поступил на службу в газету «Гудок». Приезд в Москву из Одессы Ильи Ильфа и Евгения Петрова.
Март —
встреча с Маяковским, начало общения.
Апрель —
женитьба на Анне Коваленко.
Конец мая —
в Москву из эмиграции приезжает Алексей Толстой.
Начало осени —
знакомство с Сергеем Есениным.
1924
— публикация романов «Остров Эрендорф» и «Повелитель железа».
Весна —
в Москву переезжает Исаак Бабель.
1925
— переезд в Москву Эдуарда Багрицкого.
1926 —
знакомство с Михаилом Зощенко.
Август —
публикация повести «Растратчики».
1927 —
поездка с женой и Леонидом Леоновым в Сорренто к Максиму Горькому. Написана пьеса «Квадратура круга». Предложение Ильфу и Петрову работать над романом.
1928 —
выход книги «Отец».
Январь —
публикация романа Ильфа и Петрова «Двенадцать стульев».
28 мая —
приезд Максима Горького в СССР.
Осень —
на малой сцене МХАТа поставлен лирический водевиль «Квадратура круга».
1929 —
посещение сельскохозяйственных артелей. Опубликована пьеса «Авангард».
1930, май —
публикация рапповским журналом «На литературном посту» развернутой статьи критика Иосифа Машбиц-Верова «На грани», направленной против Катаева.
1931 —
поездка на строительство Магнитогорска. Опубликована пьеса «Миллион терзаний». Приезд в Берлин на постановку пьес «Миллион терзаний» и «Авангард» в Лессинг-театре.
1932 —
публикация романа «Время, вперед!». Постановка пьесы «Миллион терзаний» в Московском театре оперетты.