Катакомба

– Кажется, я начинаю понимать. Это как-то связано с твоей… культурой, сущностью. Или расой, или разновидностью, породой… Ты наверняка знаешь, что люди вкладывают в понятие слуги совсем иной смысл. Для них слуга – это раб, лакей. А для тебя служение – дело добровольное, личный выбор. Вот мне и не по себе, в силу моего понимания слова "слуга", что ты – слуга.

– Почти так, – подтвердил Тот, Кто Бродит Среди Книг. – Дело в ноже. Моя Природа – подчиняться власти того, у кого нож.

Я насторожилась:

– В таком случае мне нужно позаботиться, чтобы этот нож не попал в злые руки, – я вспомнила восточную сказку, когда лампой с джинном завладел злой визирь, и джинн, подчиняясь ему, был вынужден заниматься разрушениями и прочими неблаговидными делами против своей воле.

Но Скиталец улыбнулся на этот раз хитро:

– Природа ножа – подчиняться власти того, кого он вызывает.

– Ты что, хочешь сказать – управляешь этим ножом? Можешь выбирать, кому подчиняться, а кому нет, в зависимости от того, у кого в руках нож? Это силлогизм какой-то.

– Люди вкладывают в понятие "подчиняться" совсем иной смысл. Не обладать своей волей, быть рабом, иметь ограничения. Подчиняться можно для своих целей, оставляя за собой выбор. Но это занудство какое-то, – последняя фраза была явно шуткой.

Я улыбнулась в ответ:

– Я мало что понимаю пока. Моё предложение в силе: я хочу тебе помочь чем смогу, чтобы мы были квиты.

– Ты помогла. Я всегда хотел попасть к такому Хозяину, как ты. Моё предложение тоже в силе: я готов исполнить твоё задание.

– В таком случае, моё задание будет таким: научи меня так же есть книги, как ты. Я часто расстраиваюсь, что не успеваю читать много книг. То некогда, а то надо читать учебники или школьную программу. И я хотела бы научиться их читать быстрее. Но то, как читаешь ты – позволило бы мне прочитать все книги мира! Ну или по крайней мере те, которые я давно хочу прочитать.

Скиталец задумался. Потом произнёс:

– Ты можешь научиться этому сама. Со временем. Это схоже с тем, что люди называют чтением предметов. Человек с повышенной чувствительностью берёт в руки предмет, считывает всю энергию с него. Узнаёт образы. С книгами примерно так же. Но здесь кроется ловушка: проглотить, съесть книгу – не то же самое, что прочитать. Глотая, ты получишь образы, но не последовательность и подсказки.

– Если я тебя правильно поняла – теряется удовольствие от процесса. Ты запоминаешь суть книги, её энергию, но не узнаёшь деталей, так? Как если бы я была сейчас в Лесном Сердце и проглотила бы книги – я бы не узнала подсказки Карин Бартул и где искать дневник Икабода Неверри.

– Когда тебе нужен навык – появляются возможности и способы его выучить, – подтвердил Тот, Кто Бродит Среди Книг.

Я зевнула. Наш ночной разговор грозил перерасти в интеллектуальную дискуссию до рассвета.

– Тогда я меняю тебе задание. Ты можешь разыскать неизвестного призрака, если я тебе скажу, что я видела его несколько дней назад в библиотеке, и покажу книгу, которую мне этот призрак дал?

– Для слуги любое слово Хозяина – закон. Для него нет слов "не могу" и "невозможно". Кроме просьбы Хозяина перестать быть слугой.

– Есть такая библиотека, – я назвала адрес библиотеки Ирис и кратко рассказала, что произошло: кто-то очень помог мне с подсказками. – Я бы хотела, чтобы ты нашёл это существо и поблагодарил за меня.

– Я всё сделаю, – Скиталец с готовностью кивнул.

– Спасибо тебе! А теперь как насчёт чая?

– Книги о чае одни из самых вкусных, – вежливо ответил мой друг-Слуга.

У нас ещё много будет удивительных встреч. А у меня – много удивительных миссий. Я не сошла с ума – если только совсем чуточку. А Анна Бони где-то на другом конце материков и дальних берегов тем временем пела:

До свиданья, мой милый город!

Я уплываю в дальние края…

Куда, зачем – был на то повод –

Не приютила меня моя земля.

Корабль мой врагами полон:

Здесь нет друзей и нет родных…

Друзья мои – лишь ветр и волны.

И я умру позже остальных.

Как древние мойры, я все нити свяжу,

Роковые навечно узлы завяжу,

Закрою все двери и выйду из трюма,

Сяду за вёсла и подумаю думу.

Я песню спою о море и саде,

Я город возьму и сама буду в осаде –

Быть рабой рока я не хочу.

Врага я убью и прокричу:

Тонкая ниточка, хрупкая лесенка –

Захлопнулась калиточка – спета твоя песенка!

Тонкая ниточка, хрупкая лесенка –

Проскочил сквозь ситечко – спета твоя песенка!

Мой корабль приплыл в чужую страну.

Мало кто выжил, проклиная волну.

Я на берег сошла без единого шрама,

И я город взяла как козырная дама!

Власть не нужна мне – нужна мне лишь слава,

Большое призванье большого удава.

Если враг подойдёт – его я убью

И дальше шагая, громко спою —

Тонкая ниточка, хрупкая лесенка –

Захлопнулась калиточка – спета твоя песенка!

Тонкая ниточка, хрупкая лесенка –

Проскочил сквозь ситечко – спета твоя песенка!

Следующий город брать я не стала –

Иначе на свете городов будет мало…

Я села в лодку – ветер попутный.

И смерть разбилась, как градусник ртутный.

И я поплыла на рассвет возрожденья,

По воде как по суше пошла с вдохновеньем.

Я поняла – врага больше не встречу,

А если и встречу – как спою, не замечу!