Катакомбы

Он обернулся, за ним все остальные, и они тут же забыли про девчонок, а что есть сил, кинулись убегать. В ложбине между холмами показался большой отряд всадников, которые на полном скаку рубили убегающих варваров направо и налево. Теперь до Мины дошло, зачем нужны были волосы и визги — чтобы привлечь внимание болотников. Было, правда, непонятно, откуда Лиана узнала, что они радом. Впрочем, это было на неё похоже. Замечать всё раньше окружающих и просчитывать ситуацию наперёд.

Было очевидно, что болотники их услышали и скакали целенаправленно сюда. Доскакав, они взяли их в кольцо, как варвары минутой раньше.

— Одна моя, вторую отдам тому, кто сегодня зарубит больше этого отребья! — крикнул всадник с большой чёрной бородой.

— Опять, начинается, что ты будешь с ними делать, — тихо сказала Лиана.

— Не ты здесь командуешь! — крикнул бородачу молоденький парнишка, — Булат сказал женщин не трогать!

— А ты думаешь, что ты тут главный? — рассмеялся бородач, — Булат мне не указ, а ты просто его сын, и тебя я тем более не стану слушать. Лучше не лезь! Наслаждайся мнимой властью, пока я тебе позволяю!

— Ладно! — громко крикнула Лиана, — решим по-быстрому. Слезай с лошади! — обратилась она к бородачу.

— Зачем это? — удивился тот, но слезать не стал.

— Многие хотели меня заполучить, но для этого нужно сначала меня победить. Сразись, если не боишься! — сказала Лиана, и поманила бородача пальцем.

— Зачем мне это? Ты и так уже моя! — усмехнулся тот, продолжая сидеть верхом.

— Да? — удивилась Лиана, — и как же ты меня возьмёшь, если даже с лошади слезть боишься? Или твои люди будут меня держать?

— Я ничего не боюсь! — прорычал бородач, и так сильно сжал поводья, что костяшки пальцев побелели.

— Тогда почему же ты до сих пор верхом? — сказала Лиана.

Молодой парень, который спорил с бородачом, подъехал к девчонкам и сказал:

— Не нужно, он ничего не сделает, я сам с ним разберусь!

— Ну уж нет, — возразила Лиана, — доведём это дело до конца! Это поединок, и если ты победишь, — крикнула она бородачу, — то делай что хочешь, а если я, то никто не трогает жителей долины, и дают возможность нашим предводителям договориться и решить всё мирным путём.

— Тут нет никакой торговли, я просто сделаю, что захочу, и всё! — сказал бородач.

— Не сделаешь, потому что ты до сих пор сидишь верхом и боишься слезть, — сказала Лиана.

Среди всадников раздался неодобрительный ропот. Похоже, для них тоже это выглядело так, что бородач боится. Чтобы полностью не потерять уважение, ему пришлось спрыгнуть на землю. Он оказался довольно низкого роста, но очень коренастый, производил впечатление квадратного человека. Лиана скептически его осмотрела, видимо вообще не принимая всерьёз, и сказала:

— Скажи «начали», когда будешь готов.

— Начали, — прохрипел бородач, приподнимая меч, который держал в руках перед собой.

— Одолжишь меч? — спросила Лиана у Мины, и та с готовностью протянула его ей.

Бородач бросился на Лиану, она легко увернулась и одним ударом отрубила ему голову, которая запрыгала по земле. Лиана же направилась к его лошади.

— Это мой трофей, лошадь я забираю себе по праву победителя, но как знак доброй воли, я верну её вашей общине, когда бой закончится, — сказала она, и, вскочив верхом, махнула Мине, чтобы она подошла.

Мина быстро подбежала и, ухватившись за протянутую Лианой руку, вспорхнула на лошадь, позади неё. Всё произошло так быстро, что никто из болотников не нашёлся что сказать. Они, похоже, внезапно осознали, что женщины долины не станут лёгкой добычей, как им могло казаться до этого.

— Ведите меня к Булату, — сказала Лиана молодому предводителю, которого бородач назвал его сыном.

— Не сейчас, — покачал тот головой, — битва не закончена, мы и так потеряли много времени на разговоры.

— Тогда поехали, подерёмся, — крикнула Лиана и подняла топорик над головой.

— Дайте им ещё одну лошадь, — крикнул парнишка.

Откуда-то сзади выехал всадник, ведя под уздцы свободную лошадку, наездник которой, по всей видимости, погиб. Когда лошадь оказалась рядом с ними, Мина наклонилась к Лиане и шепнула:

— Это было потрясающе, я горжусь, что ты моя сестра!

После чего вскочила на круп лошади, перешагнула на ту, которую подвели для неё, и слегка разведя ноги в стороны, соскользнула в седло. Это получилось очень грациозно, и всадники одобрительно заулюлюкали. Смерть бородача, похоже, никого особо не опечалила, и про неё уже забыли. Видимо, он не был лучшим человеком племени.

— В атаку! — крикнул молодой предводитель, и всадники бросились преследовать разбегающееся войско короля.

Лиана почувствовала, что контакт, по крайней мере, с этой группой болотников, налажен. А пролитая вместе кровь и сражение плечом к плечу сплотят их ещё больше. Значит, шанс у племён найти общий язык всё же есть!

Глава 22

На вершине холма съехались две небольшие группы всадников. С одной стороны был Булат и его ближайшее окружение, с другой Мать, Папаша, и ещё несколько воительниц. Немного в стороне стоял Сан Саныч. Наконец Булат заговорил:

— Как мы поступим?