Катакомбы

– Так? И что дальше? – Вика немного расслабилась, задвинув защёлку и убедившись, что с той стороны к ним не попадут.

– Что-что? Это ж лабиринт! Смотрим внимательно, ищем подсказки – куда свернуть, а где ждёт тупик. И желательно поспешить, я хочу быстрее пройти все семь кругов… А-а-а-а!

Нда. Неожиданность может и не так напугать. Оранжевый дымок растворился, открыв огромное зеркало, и Маша столкнулась со своим отражением.

Подруги сложились пополам от хохота.

В этом коридоре было не так жарко, да и никто не отвлекал, не шумел и девчонки быстро нашли загадку уровня. Маша заметила блеск в дальнем углу комнаты, там лежала горстка золотых монет.

– Как думаешь, настоящие? – пошла она к находке, голос подрагивал, это ее слабость – у неё небогатая семья, а тут… целый клад…

По стене побежали картинки – на что можно было бы их потратить, но Вика остановила подругу.

– Не трогай. Что если это подвох? Помнишь, вначале голос говорил о красителях, коснёшься монет и запустится какая-нибудь химическая реакция, сработает сигнализация, нам на голову змеи упадут или львы прибегут. Обещали же, что выбор каждый раз будет с испытанием…

Подругу ли она убеждала? Или себя отвлекала, озвучивая личные страхи. Вика достала из кармана платок и, не касаясь кожей драгоценных кругляшек, разворошила их, высвободив резной ключ.

Ноги пощекотал сквозняк, наверное, лысый нашёл вход с красного на оранжевый. Воздух просочился сквозь плотную ткань костюма и заставил девчонок ускоренно щупать пол и стены в поисках спрятанной двери на следующий уровень. И тут Маша побежала к началу коридора:

– Зеркало! Оно не просто так нас встретило. Нужно искать или отражение, или… Нашла!

Жёлтым пятном, словно нарисованное солнце, на подруг смотрел ещё один люк в потолке.

– А что если это ошибка? – Вика сжала от напряжения губы. – Ведь мы пришли сверху и снова туда подниматься?

– Это лабиринт! Может, попадём в туннель и поднимемся куда-то выше красного уровня?

Ощупывая потолок, они нашли цепочку, спускающую лестницу. Но та не сработала.

– Надо что-то оставить!

Маша похлопала по карманам и скинула на пол заколку, Вика сбросила бандану, и люк щёлкнул. Вика тут же дёрнула за цепочку и с механическим лязгом к ним спустилась лестница. Девчонки застучали ботинками по перекладинам и заметили, как из глубины оранжевого коридора появляется лысина выскочки… А за ним, как верная армия, множество его отражений.

– Бежим!

Крик эхом полетел навстречу преследователям, но просочился сквозь них. Смутьян увидел блеск золота и на время забыл о девчонках, которые подставили, бросили на красном уровне, с мышами, жуками и самыми потаёнными страхами.

-7-

Артём расхаживал по кабинету, руки не находили себе место, то взлетали за голову, то прятались за спину. При каждом движении пальцы задевали кресло, и оно крутилось, словно наблюдало за хозяином, следуя за ним невидимым взором.

Прокукарекала часовая кукушка. Да-да, именно прокукарекала. Артём нашёл старинные часы с кукушкой, но голосовой механизм в них сломался, зато в другой детской игрушке был барабан, имитирующий крик, проснувшегося рано утром петуха. Артём настроил часы, подкрутил немного изобретение и создал таймер, ведущий обратный отсчёт – рекордного прохождения лабиринта. Ведь Артём сам всё проверил, нарисовал самый короткий маршрут и очень надеялся, что в первой же группе этот же путь найдёт ещё кто-нибудь. Тогда начнёт наполняться рейтинг и можно им привлекать к посещению лабиринта тех, кто любит соревноваться.

Кукушка спряталась, а стрелка секундная задёргалась по особому ритму.

Два коротких: тик тик. Один затяжной: Та-а-ак. Перебивкой: тик та-а-ак тик. И в продолжение эхом: тик та-а-ак.

Словно заранее азбукой Морзе приветствовала победителя: У (..–) Р (.–.) А (.–)

Артём замер, не отрывая взгляда от двери, где должен был появиться тот, кто первым справился с лабиринтом. Секунда, две. Раздалось резкое ку-ка-ре-ку и заставило вздрогнуть Артёма. Но дверь не открылась. И через минуту тоже, и через пять.

– Ладно. – Артём убрал руки за спину и принялся расхаживать, успокаивая себя. – Это я знал все задачки, поэтому прошёл витки быстро. Нужно дать добровольцам время. – Посмотрел на часы. – Ещё минут пять. Или десять?

Подошёл к столу, раскрыл папку с чертежами.

– Так, где же они застрять могли? Красный несложный, он же лишь для раскачки и выходов из него очень много. Дальше да, оранжевый посложнее, нужно встретиться со своим отражением, а это… – Артём сглотнул. – Пугает.

Папка вернулась на стол, Артём подошёл к одному из экранов, увеличил картинку, пробежался по виткам лабиринта пальцами и зашептал:

– Ну же? Где вы? Два уровня, всего два уровня. Если вы с ними не справитесь, то лабиринт не заработает в полную мощь. Заморозят проект. Ну же. Давайте. – Он подошёл к стене, приложил ладони, правую щеку, закрыл глаза, прошептал: – Я верю в вас! – словно обращался к песчинкам, из которых строительный 3D-принтер создал купол.

-8-

Артём долго планировал каждую мелочь радужного лабиринта и всё должно было стать в нём настоящим – живым. Даже стены.