Катакомбы Кромоса

– Ну вот, теперь придется выбрасывать! – посетовал Женя.

– Не факт! – успокоил его Паршин. – Обычно в таких системах используют газы, разлагающиеся быстро. Иначе сами «защищаемые» рискуют отравиться. Ну, что?! Двигаете дальше! Постарайтесь определить сенсор, вызвавший подачу газа!

– Это – пол! Я сразу почувствовал, когда он просел на пару сантиметров!

Изогнутый коридор заканчивался еще одной дверью, правда, не столь мощной, как первая, наружная.

– Опаньки! – воскликнул Стант, копаясь в «потрохах» второй двери. – А это уже намного интереснее! Кто-нибудь мне может сказать, что за этой железякой?

– А что? Что тебя насторожило?

– Да так…. В двери отсутствует механизм для её открытия! Это не дверь, а заглушка! Такое ощущение, что за ней – стена! А весь это коридор и дым – это ложный ход, отвлекающий от чего-то другого.

– От чего?

– Например, от настоящего прохода в место, откуда контролировался «пылесос».

– Да-а! – протянул Юрий. – Эти кромосяне явно не слишком-то доверяли друг другу!

– Но если это – ложный ход, то где – настоящий? – жучиха впервые напомнила о своем существовании.

– Хороший вопрос, Машенька! – все засмеялись от этого очень русского – «Машенька». – А ты-то сама – как думаешь? Есть какие-то соображения?

– Есть! Мы уже двое суток под землей…. Здешние Катакомбы мне чем-то напоминают… наши Ульи, только перевернутые.

– Чем? – остро глянула на неё бессмертная.

– Идеология внутреннего устройства – та же!

– Когда ты успела понять «идеологию»? Мы видели-то всего два десятка коридоров, и примерно такое количество залов.

– Дело не в количестве, а в том, как они расположены между собой. Вот смотрите! – Она зажала между пальчиками карандаш, быстро набросала трехмерную схему какого-то сооружения. – Это – один из Ульев; его подземная часть. А вот это – та часть Катакомб, которую мы успели обследовать! Разве не видите сходства?!

– Да, согласна! Есть что-то общее! Но как нам сейчас может помочь устройство ваших жилищ?

– Наиболее защищенное место – вот здесь! Значит, где-то здесь могут и быть жизненно важные объекты этих подземелий!

– Да, но место, о котором ты говоришь, находится на самом верху подземного города древних кромосян.

– Скажи! Такие, как вы, где чувствуют себя комфортнее – ближе к поверхности, или дальше?

– Разумеется, ближе! Не так жарко. Да и давление ниже.

– Значит, на этих уровнях и нужно искать настоящий центр управления всем оборудованием, которое находилось в подземном городе.

– Но, если мне изменяет память, туда ничего отсюда не ведет!

– Значит, вход туда – из какого-то другого места! Какая часть Катакомб Кромоса соответствует вот этому уровню?

– Да, собственно, одна – первый зал, куда мы попали после коридора, заполненного водой.

– Вот там и нужно искать доступ в центр управления!

– Возвращаемся! – решительно скомандовала Дита.

– Самое интересное! – подал голос Стант. – На полу не было ни одной пиктограммы, которую можно было бы истолковать, как вход в центральный командный пункт. Что, впрочем, очень логично…. Место-то – секретное…. Он опять углубился в какие-то свои размышления.

– Стант! – вырвал его из «виртуальности» голос Диты. – Мы отправляемся обратно. Ты – с нами?

– А? Да! Да! – торопливо забормотал элой, сдергивая «крокодилы» с ложных магистралей. Два «зубастика» соприкоснулись между собой, в проеме заискрило….

Металлическая пластина отделилась от стены, двинулась вперед, полностью загородив собой прямоугольник коридора.

– Шухер! Задавит! – заорал Юрий. Он схватил Станта за пояс, бросился к выходу.

Человек и элой бежали так быстро, что покинули коридор прежде, чем «дверь» смачно клацнула по стене коридора.

Обследование «лучевых» проходов из первого зала отняло много времени. Почти пятьдесят часов звездные рекруты «челночили» по подземным штольням. Наконец, на экране бортового компьютера возникла более-менее полная схема коридоров и проходов верхнего яруса Катакомб Кромоса.

– То, что нам сразу не удалось обнаружить вход на управленческий уровень, еще не означает, что его здесь нет! – задумчиво говорил бессмертный. – Я думаю, дальнейшее изучение устройств здешних проходов, на данном этапе – лишняя трата времени и сил. Давайте-ка лучше проанализируем ту информацию, которая у нас уже есть! – он вывел на большой монитор объемное изображение доступной части Катакомб. Звездные рекруты дружно облепили экран. – Ну, что? У кого какие соображения?

– Я думаю, мы ищем не там! – безапелляционно заявил Юрий. – Посмотрите: в проходах нет ни одной двери!

– Согласен! – поддержал Юрия Дягилев. – Думаю, нужно возвращаться обратно, к «пылесосу» и искать где-то там.

– А что ты думаешь, Дима? Почему ты молчишь? – бессмертную, разумеется, интересовало мнение первого пилота.