Катакомбы Военного спуска

– Уходите! – почти выкрикнула мать больного ребенка. – Сами как-то справимся, без вас! Уходите!

– Я помочь хотела… – повторила Таня с полным отчаянием в голосе.

– Без вас справимся! – Соседка вернулась в свою комнату и с грохотом захлопнула дверь.

Таня слышала, как вернулся с работы ее муж. И, одев бесчувственного ребенка, они поволокли его в бесплатную Еврейскую больницу. Тане хотелось плакать. Этот случай отчетливо показал, что она всегда будет чужой для так называемых простых людей, что эти люди никогда не примут ее в свой круг, для них она будет вечным изгоем. Так уж устроена человеческая психика: люди всегда боятся того, чего не понимают. А тот, кто отличается от всех остальных, вызывает устойчивое раздражение. И ненависть. Как раз то, что вызывала Таня.

В полном отчаянии сидела она в своей комнате, не понимая, где ее место в этом мире, который воспринимает ее с такой ненавистью и злобой. Нет такого места. И неизвестно, что делать дальше. Перед ней была сплошная, беспросветная темнота.

Таня вынесла страшный сверток с букетом в ближайшую мусорную урну. Затем вскипятила на опустевшей кухне чай. Едва она вновь появилась, как находящаяся там одна из соседок выскочила с такой скоростью, что едва не разбила тарелку. От Тани спасались бегством. Ей подумалось, что это могло быть смешно, если б не была так печально и больно.

Вернувшись к себе с чашкой горячего чая, Таня просто сидела на диване, глядя в одну точку, стараясь не думать ни о чем. В последнее время она проводила так долгие часы, и это происходило все чаще и чаще. Только вот избавиться от блуждающих мыслей получалось не всегда.

Из такого состояния ее вырвал звонок в дверь. Таня пошла открывать. На пороге стоял Туча. Вид у него был совсем жалкий. Тане показалось, что ее друг даже похудел. Дело было в вечных неприятностях, обрушившихся на него в последнее время, и у нее кольнуло сердце – все-таки Туча оставался ее единственным близким человеком. И, без всяких сомнений, был самым верным из друзей.

Таня завела его в комнату, тщательно закрыла дверь на замок.

– Хочешь чаю? – предложила.

– Какой там чай! – Туча только рукой махнул.

– Говори, – потребовала она, не сводя глаз с его лица.

– Прости меня, сестра, – понурился Туча и застыл возле окна с самым виноватым видом.

Таня горько вздохнула – подобного она ждала вот уже несколько дней, прекрасно понимая, что долго Туча не сможет ей врать и что скрывать от нее правду не в его интересах. Но теперь его визит означал, что подтвердились самые плохие ее подозрения.

– Значит, он в городе. Как давно? – нахмурилась она.

– Со вчерашнего дня, – зло засопел Туча.

– Чего хочет? – поинтересовалась Таня просто для проформы, так как догадывалась и об этом.

– Встретиться, – тяжело вздохнул он. – Ты знала, да? А откуда?

– Я догадывалась. Знала, что появится рано или поздно. Не может не появиться. Сколько с ним людей?

– Целый отряд. Достаточно, чтобы устроить нам проблемы.

– Как он хочет встречаться?

– Ты, я. Он и его человек.

– Архангел Шахов, – хмыкнула Таня.

– Ты и это знала? – поразился Туча.

– Догадывалась, – снова уточнила она.

– Ты сможешь меня простить? Я виноват, знаю… Я не хотел… Но я понимал, что ты будешь против, начнешь меня отговаривать, а мне было интересно, – ныл, как маленький ребенок, Туча.

– Да перестань уже! – в сердцах сказала Таня. – Ты же знаешь, что это за человек! Что он сделал и что еще способен сделать! Ты забыл, как из-за него пострадал? Я просто не понимаю, как ты можешь верить предателю!

– Я не верю. Мне просто интересно узнать, что он хочет. И все-таки он старый друг… С тех времен…

– Старый друг?! Туча, опомнись! – закричала Таня. – Этот человек хотел тебя убить! Какой он тебе старый друг? А сколько зла он натворил в свое время в городе? С такими друзьями и враги не нужны!

– Я же объяснил… Мне было интересно, чего он хочет… – все еще ныл Туча.

– Я тебе объясню, чего он хочет, – не выдержала она. – Того, чего хотел всегда. Он хочет стать главным вором в городе. Занять твое место. А от тебя избавиться, причем сделать это любым способом – посадить в тюрьму, убить… И я не удивлюсь, если в этом плане ему помогают большевики. Они поставят его на твое место, а взамен он пообещает им играть по их правилам.

– Ну ты и загнула! Кота за хвост… – не поверил Туча.

– Не удивлюсь, если это он подговорил придурка Червя всунуть лапу в общее, да так, чтобы в ресторане обвинили тебя и порешили убрать на ближайшем сходе! – Таня уже не могла остановиться.

– Это уж… – Туча даже не знал, что сказать.

– Туча, я знаю этого человека так же хорошо, как и ты, – с горечью произнесла она, – а может, и немножко лучше. Он появляется – горе в городе! Зачем тебе с ним встречаться?

– Мы старые друзья… И я уже пообещал, – неуверенно сказал Туча.

– Ты неисправим! – Таня махнула рукой. – Ладно. Как тут бросить тебя одного? Посиди пока. Я оденусь, и поедем встречаться.