Катакомбы Военного спуска

«Это было очень давно, еще в мои первые годы работы в милиции. Вернее, тогда я еще не думал, что это будет моей основной работой и моим призванием. Мы просто патрулировали криминальные районы Молдаванки, Слободки, Бугаевки с оружием, потому что это был 1920 год, время страшных грабежей. Война шла со всех сторон, и кроме оружия не существовало варианта хоть как-то справиться с проблемами.

Я много лет работал в уголовном розыске. И еще с тех, давних времен, у меня появилось одно устойчивое убеждение. Да, это верно, что первоначальной проблемой преступности является бедность. Армию уличных грабителей и вооруженных налетчиков всегда пополняли те, кто не мог найти работу и прокормить себя другим путем. Бедность, страшная бедность, нищета на грани отчаяния, которая превращает человека в животное и не дает ему вспомнить свою человеческую сущность, – именно это и толкало на скользкий путь бандитизма. Таких было большинство. Я видел их, умирающих от голода, пытающихся выжить в жуткой нищете там, где не было никакого другого выхода. Либо ты украдешь, либо ты умрешь с голода. Я видел все это.

Но если первоначальной причиной часто являлась бедность, и я пытаюсь судить объективно, как делал всегда, то потом появлялась вторая причина. И эта вторая причина – более веская, объемная, огромная, не дающая соскользнуть, свернуть в сторону с выбранного пути, причина настолько массивная, что напоминала бы гору, затмевающую солнце, эта причина появлялась со временем у всех, кто вступил на преступный путь. Это причина – жадность.

Жадность, алчность появлялась после первого же удачного налета. Зачем мучиться, пытаясь заработать деньги честно? Когда только один нравственный рывок, только один выход на арену жизни с револьвером в руке – и ты король, тебе доступно все в этом мире, ты способен одним жестом угрозы не только обеспечить для себя завтрашний день, но и стать выше всех, над миром. Все это становилось причиной, почему преступная бездна втягивала в себя все больше и больше людей, и вырваться из этой трясины человек не был способен никогда.

Третья причина – это своеобразное чувство опасности, адреналин, наполняющий душу и жизнь таким смыслом, после которого все остальные поступки обыкновенной жизни становились пресными и не нужными. Я всегда говорил и не устану повторять: криминальная среда – это болото. Это трясина, затягивающая с головой и никогда не выпускающая назад. И не потому, что человека убьют, если он попытается распрощаться со своими бывшими соратниками. Вовсе нет. А потому, что он сам не захочет уйти, он уже не сможет жить нормальной человеческой жизнью. Именно поэтому он сделает выбор находиться в болоте до конца своих дней и погибнет вместе с ним.

Если закоренелому преступнику предоставить выбор – жить честной жизнью, покончив с прошлым, начать новую, счастливую жизнь, или погибнуть, умереть вместе со своей средой, он, не задумываясь, выберет второе. Потому, что в обычной жизни ему места нет.

Так живут все, кто приходит в криминальный мир по глупости, по необходимости, в силу трагических обстоятельств, когда вроде бы не было другого выбора. Так они приходят и так заканчивают свою жизнь, оставаясь в болоте и погибая в трясине, из которой уже не могут выбраться.

К чему я все это пишу? Чтобы объяснить, что человек, который меня убьет, человек, о котором узнал случайно, не является преступником по своей натуре. Он совершенно другой. Но, тем не менее, он станет страшным катализатором для процессов, которые уже происходят в криминальной среде. И он был связан с этим миром, только выбрал другой путь. Более страшный, чем путь обычного уголовника.

Это было самое обычное патрулирование. Я еще не начал работать в милиции, просто входил в состав военного патруля, который помогал милиции ночью дежурить на улице. Как я уже писал, шел 1920 год. Большевики только установили власть в Одессе, и рабочие вооруженные отряды пытались справиться с уличным беспределом.

Грабежи были страшные. Воровали всё. От старых сковородок в закопченных кухнях, проникая в окна на первом этаже, до дырявых простыней, которые сушились на веревках в трущобах Молдаванки. Люди боялись одевать приличную одежду – раздевали прямо на улицах. Про такие вещи, как украшения, драгоценности, и речи не было. Мало у кого оставались изделия из серебра, а про золото и говорить нечего! Люди выменивали ценности на еду, на лекарства, пытаясь хоть как-то выжить. Прекратил свое существование средний класс.

Страшная социальная пропасть стала немыслимой. С одной стороны – нищета. С другой – богачи, обладающие всегда ворованным богатством. И место среднего класса заняли преступники, которые пытались отобрать деньги и ценности у богачей, не брезгуя при этом воровать и у нищеты. Да, именно так – миф о благородстве преступников всегда был самым страшным мифом.

Этот миф сейчас усиленно тиражируют большевики. Им это выгодно – говорить о том, что в среде воров есть благородство, понятия и другие „правила приличия“. На самом деле это не так. Вор всегда вор. Он без зазрения совести украдет золото у богача и так же украдет старую сковородку, оставленную без присмотра нищей старухой с Молдаванки. Потому, что это психология вора. А большевикам миф выгоден потому, что он позволяет закрывать глаза на их собственные преступления. Потому, что часто большевики действуют как самые настоящие воры.

Я никогда бы это не написал, если б не ситуация, в которую я попал против своей воли. Но моя жизнь подходит к концу. А смерть дает самую большую в мире свободу – свободу говорить правду.

Первоначально мы должны были обыскать притон на Молдаванке. Ну как притон – маленький кабачок в подвале. Знаешь такие романтичные места – окна вровень с землей, внутри страшный запах жареного лука и самогона. Пьяные босяки, которые горланят блатные песни. Нищета, кураж среди разрухи, никакого завтрашнего дня и ничего, кроме отчаянного инстинкта выжить, усиленного жадностью, уже вступившей в свои права, а оттого ведущей человека в трясину.

Но когда мы туда пришли, притон был пуст. Там не было никого подозрительней нищих пьянчужек. И тогда нас послали на другое задание.

Два часа назад ограбили цветочный магазин, он находился в районе Привоза и довольно удачно торговал цветами. Держала его толстая тетка, родом из села Беляевка под Одессой. Сюда она приехала еще в юности и, как большинство жительниц сельской местности, перебравшихся в большой город, начала подрабатывать тем, что торговала собой на панели.

Однако особого успеха ей эта карьера не принесла. Со временем вышла замуж за какого-то подгулявшего моряка и завязала с разгульной жизнью. Во время семейной жизни она получила серьезную травму – из ревности пьяный муж избил ее и выбил один глаз, женщина осталась кривой, а уродливый рваный шрам тянулся через всю ее щеку. После этого моряк исчез из Одессы, а женщина, получившая кличку Верка Кривая, открыла цветочный магазин. И довольно успешно торговала цветами – товаром, пользующимся устойчивым спросом во все времена, при всех властях.

Так вот: более странного ограбления в районе Привоза не происходило никогда в жизни! Когда я вместе с сотрудниками милиции прибыл в эту лавчонку, то застал Верку Кривую вместе с двумя ее продавщицами, которые, упираясь руками в бока, ржали с тремя пьяными биндюжниками. Стол был накрыт по лучшим „законам жанра“ – вареная картошка, тюлька, свежая зелень, ароматный деревенский самогон. В ответ на мое недоумение Верка, уже тоже достаточно веселая, разразилась пьяным смехом:

– Это мы так ограбление празднуем!

– Что за бред? – попытался понять я, видя, что все остальные сотрудники, пришедшие на вызов, ведут себя так, словно подобное поведение является абсолютной нормой.

Видя, что я отличаюсь от всех остальных, Кривая Верка прониклась ко мне доверием и рассказала следующее. Этой ночью кто-то выбил дверь в магазин. Да не просто выбил, а снял с петель и прислонил к стене. После этого вор, а это был именно вор, кто еще бы сделал такую подлость, вошел в магазин.

В магазине были деньги, оставшиеся со вчерашнего вечера. Каждый вечер Верка относила кассу в банк, но в этот позабыла и оставила деньги в сейфе в стене. Это был простенький сейф. Опытный медвежатник взломал бы его за пару секунд. Но вор, проникший в магазин таким странным образом, сейф не тронул. Он к нему даже не прикоснулся!

Что же он взял? Мусор, гнилые цветы, которые были собраны в двух мешках возле двери. И утром Верка вместе со своими двумя продавщицами собиралась оттащить эти мешки на свалку.

– Взял мусор??? – Я просто не верил своим ушам.

– Вот, – сразу протрезвела Верка, – поэтому я и подумала, что странно. Это больной. Найди его, солдатик. Надо найти. Больной он.

– Ну, валим, – отодвинул Верку в сторону начальник отряда, с которым я и попал в лавчонку, – алкашня развлекается… Только патруль дергает.

– Ну, может, хоть отпечатки пальцев с двери снять надо да по картотеке проверить… – растерялся я, – все-таки не каждый день мусор из магазина воруют.

– Да ни один швицер задохлый у этой прошмандовки старой ничего не заворовал! Ты на табло ее посмотри синюшное. Счеты с очередным хахалем завалила свести. У старухи в хахалях половина Привоза ходит. Пустой гембель об нашу голову! Топай давай, Шерлок Холмс хренов. А то как наваляю на тебя докладную…

– Это я на тебя наваляю докладную, – не растерялся я, – прибыл патруль на вызов – даже протокол не составил.

– Шо? Глаза б мои за тебя повылазили, козел ты безрогий! Это я шо, буду за бумажки на цю алкашню привозную писать??? – разъярился он.

– Я напишу, если хотите, – скромно опустил я глаза вниз, – с вас же потом спросят, шо да как. А вы бумажку – и всё, дело шито-закрыто.

– А я и не подумал за то… – почесал он лохматую башку, – башковитый ты, швицер. Ладно, халамидник, ты здесь с алкашней прочухивайся, а мы пошли. Так тебе и надо, босяк! Нацепил гембель за свою голову!

Они ушли. Я попросил эксперта, который тоже был в составе группы, снять отпечатки пальцев. Он поворчал, но снял, намазав откос двери специальным порошком. Затем все ушли, а я остался допрашивать Кривую Верку, которая трезвела на глазах.

– Вы знаете, кто это может быть? – допытывался я. – Может, кто-то хочет зло на вас сорвать? Или отомстить?

– Не знаю, голуба, не знаю за то. Одно знаю. Поймай ты его, сопчик… За последние гланды поймай… – говорила старуха.

Сопчик – было в моей коллекции что-то новое. Даже я, одессит в каком-то там поколении, не сразу понял, что это производное от слова „сопляк“.

– Поймать его надо, – совсем трезво сказала Верка, – беды натворит. Страшное дело – такое вот стырить. Страшное, и ничего он с этого иметь не будет. А когда человек гембель творит, а ничего за то иметь не будет, у него больные мозги. Как ты не крути, а больной мозгами за все натворить может. Поймай его, сопчик. Вурдалак это.

– Прям-таки вурдалак… – усмехнулся я.

– Вурдалак! – упрямо твердила Верка. – Вурдалак, говорю. Страшные вещи порой происходят за те места, где ни в зуб ногой. А вурдалаки – они посередке обычных людей ходят. Вроде как человеки, а не за совсем. Больной. Поймай, сопчик. Вурдалак вроде с человеком схож. Да не человек это. Чую я. А меня не проведешь. Нутром чую.

Я пообещал найти странного вора, который украл гнилые цветы из ее лавки. Меня самого очень заинтересовало это дело. Но как тут быть? Я не работал официально в милиции. Никаких полномочий у меня не было. И я стал проситься на патрулирование как можно чаще.

Это было время, когда в милиции требовались люди. Причем очень серьезно. Никто не хотел ходить в патруль. Патрулировать улицы ночного города, где тут и там происходили страшные перестрелки, вызывались только самоубийцы либо неисправимые карьеристы, которые рассчитывали на определенные выгоды. Я не был ни тем, ни другим. Но мне пришлось стать карьеристом. Я принялся напрашиваться на патрулирование, хотя моего энтузиазма никто не понимал. И наконец добился своего – мне предложили перейти на работу в милицию и одновременно подать документы на юридический.

Сделал я это довольно быстро. В институт меня приняли без проблем – сотрудники народной милиции шли на учебу вне очереди. А я оказался официальным сотрудником уголовного розыска. Так я получил то, что хотел – место в опергруппе, пусть даже самого низшего сотрудника. Ведь все это приближало меня к моей цели – раскрыть странное преступление. Найти вора, который украл из лавки гниющие цветы, оставив при этом деньги.

Кривая Верка была права. Конечно, я не называл все это такими страшными словами, как она. Но чутьем я соглашался с ней полностью. В этом преступлении чувствовалось что-то страшное, ненормальное, больное. А такое поведение всегда несет угрозу обществу. Я чувствовал, что такой человек может быть опасен. А я редко ошибался в людях.

Первые дни моей новой работы были крайне тяжелы, но я все равно улучил несколько часов, чтобы вырваться в архив и просмотреть статистику преступлений. Каково же было мое удивление, когда в хронике убийств я нашел описание странного убийства, совершенного как раз в районе Привоза.

Была убита пожилая женщина, работающая в парикмахерской. Убийство произошло поздно вечером, когда она возвращалась с работы домой – жила она на Дальницкой. И в районе Госпитальной на нее напали. Женщину ограбили и ударили молотком по голове. Причем ударили с дикой жестокостью – несколько раз. Забрали кошелек с деньгами, золотое кольцо, которое она, не снимая, всегда носила на безымянном пальце левой руки, серебряную цепочку с крестиком и новый платок. Мерзкое, отвратительное убийство. Но самым диким был как раз тот факт, который и привлек мое внимание.

Труп этой несчастной обнаружили в подъезде одного из домов. Лежала она на спине. Руки ее были сложены на груди так, как складывают в гробу. И вокруг тела были разложены гниющие цветы, которые украли из цветочной лавки Кривой Верки.

Следователь проделал неплохую работу. Цветы показали Верке, и она их опознала. А произошло это убийство на следующий день после ограбления цветочного магазина.

Я тогда еще не работал в уголовном розыске, поэтому о нем не знал. Когда я прочитал подробности, у меня волосы встали дыбом. Вот он, этот странный вор! Который и не вор вовсе… С редкой проницательностью простыми словами Кривая Верка высказала его сущность. Он был вурдалаком, убийцей. И цветы были украдены ради убийства. Разве можно совершить более безумный поступок?

Мне все стало ясно. Я имею дело с психически больным человеком, маньяком. Он украл сгнившие цветы, чтобы совершить убийство. Я должен его остановить. Но, к огромному моему удивлению, больше следов не было. Следствие зашло в тупик. Убийство старой парикмахерши записали в обычное уличное ограбление. Посчитали, что цветы появились потому, что кто-то рассыпал мусор… Бред, конечно. Но расследование больше не велось. Я тайком забрал дело из архива и спрятал у себя. Мне удалось это сделать беспрепятственно – висяки, или „глухари“, как их называли у нас, никто не контролировал. И пропажу дела никто не заметил.

А потом мне повезло. Буквально через неделю произошло следующее убийство. Был убит известный актер, который приехал на гастроли из Москвы. Убили его в гримерной Русского театра ударами молотка по голове. А вокруг тела разложили живые цветы. Я буквально умолил отдать это дело мне. Так как людей не хватало, а подобные преступления никто не любил расследовать, мне отдали это дело.

И первое, с чего я начал, попросил эксперта сравнить отпечатки пальцев, найденные на месте убийства актера, с отпечатками пальцев, найденными на месте кражи в цветочном магазине Кривой Верки. Как это было тяжело! Начальство не давало мне разрешения. Меня пытались уверить, что те отпечатки давно потеряны. Но я все равно настоял на своем. И результат сравнения превзошел все мои ожидания: это был тот самый человек, который совершил ограбление. Теперь у меня было хоть что-то на этого мифического убийцу.

Так как актер был столичной знаменитостью, расследовать его дело прибыл некий комиссар из Москвы. Я не буду писать здесь его фамилию – это не важно, да и смертельно опасно для тебя, моего друга, который будет читать эти строки. Опасно потому, что этот человек до сих пор работает на своей должности и вершит свои черные дела… Лучше не знать об этом.

Мы довольно быстро нашли общий язык. Он был точно так же заинтересован в поимке убийцы, его захватил охотничий азарт. Есть такие люди – если они получают зацепку, то не успокоятся, пока не довершат дела до конца. Не смогут жить дальше, если не распутают ниточку.

И тут я отдаю ему должное. Первым на след убийцы вышел не я, а он. Он высказал гениальную мысль, которая и стала основой нашего успеха, – предположил, что убийца связан с театральной средой. А судя по театральности, с которой он обставляет свои преступления, это человек, который мечтает о славе либо актера, либо режиссера.

Мой напарник, или начальник, не знаю, как правильно его назвать, уже знал об убийстве парикмахерши.

Догадка его была гениальной. Мы начали с того, что выяснили очень интересное обстоятельство. Оказывается, убитая парикмахерша причесывала и стригла большинство актеров труппы, и ее часто приглашали даже гримировать актеров перед спектаклями. Очевидно, именно потому убийца ее хорошо знал.

Выяснили также, что у женщины был конфликтный характер, она часто унижала и высмеивала людей. Многие не выносили язвительности ее замечаний.

Дальше – больше. Мы стали допрашивать всех членов труппы и выяснили следующее. Один актер мечтал попробовать себя в качестве режиссера на спектакле, который готовился в театре к постановке. Неудачливый, ничем не примечательный, однако достаточно красивый внешне. Дирекция театра была вроде бы не против дать ему шанс. Но в дело вмешалась столичная знаменитость, и актера сняли со спектакля. Режиссером был назначен другой. Нам стал понятен мотив убийства. И мы уже знали, кто преступник. Актер, мечтающий о режиссерской славе. Некий Александр Шахов.

Он не был одесситом. Неизвестно, откуда он приехал в Одессу и поступил в театр. Поговаривали, что у него бурное прошлое. Похоже, он даже сидел в тюрьме под другим именем. По фамилии Шахов сведений об отсидках не было.

В общем, все шло к тому, что убийца будет арестован и предстанет перед судом. А дальше… Дальше произошло такое, что очень сложно не только предположить, но и воспринять. И тебе сейчас будет очень сложно переварить эту информацию.

Мой напарник раскрыл мне некую тайну… Оказывается, в ОГПУ существовал специальный отдел, в который привлекали как раз таких вот психически больных людей на должность наемных убийц, провокаторов, способных на всякую мерзость. Информация о таких людях содержалась в огромном секрете. А возглавляет этот секретный отдел спецагент под кодовым именем Призрак. Это некий Владимир Орлов, который засветился в убийствах в Одессе в 1919 году. Сейчас он отошел от дел, но собирает подобных людей и делает из них наемных убийц.

Мой напарник предложил мне поймать Шахова и предложить ему сотрудничество с ОГПУ. Взамен этого я должен был отправить дело в висяки, получал повышение, высшее звание. И в случае успешной операции я мог возглавить отдел по борьбе с бандитизмом. Как сказал этот человек: одна успешная операция, и ты начальник отдела. Что было бы невозможно, пойди я обычным путем. Даже если бы я переловил всех бандитов Одессы во главе со знаменитым Тучей, никто не повысил бы меня до такой степени. Молодой возраст плюс отсутствие образования. Плюс непролетарское происхождение. Хотя мои родители не дворяне, но и крестьянами из уезда они не были. Плюсов было много.

И я совершил ужасный поступок. Я согласился. Так что Шахов – это моя вина. Это я сделал его агентом ОГПУ. И то, что происходит сейчас, отчасти моих рук дело.

Мы арестовали Шахова на съемной квартире. Действовали вдвоем. Напарник сделал ему предложение. Конечно, Шахов пришел в полный восторг, подписал согласие на сотрудничество и отправился в Москву учиться у знаменитого Призрака. А я получил обещанное повышение.

Никто не знает об этой истории. Позже до меня дошли слухи, что Шахов стал любимым учеником Орлова – Призрака и даже унаследовал его конспиративное имя. Театром он бредил по-прежнему и часто выдавал себя за театрального режиссера, пытаясь втереться в доверие. И как лучшего агента его отправили в Одессу, ликвидировать бандитских главарей.

Я знаю, что вчера состоялся разговор, на котором было принято решение о моей смерти. Проголосовали все, кто там был. Ты понимаешь, о ком я. Туча. И еще один важный для Тучи человек…»