Катала

– Зато я в обиде, – хмуро буркнул Глэн. – Эти мерзавцы мне всю жизнь сломали.

Говорить этнографу было трудно. Вставные челюсти, изготовленные местными кудесниками, еще не прижились.

– Все хорошо, что хорошо кончается! – мэр Иолка Герион просто сиял от счастья.

В храм на поклонную гору меня сопровождали практически все аргонавты, включая Фридмана и Ароутяна. Все, кроме Таиры. Юная чендарка не решилась оставлять Казбека одного из боязни, что он от радости свихнется. И нужно сказать, основания для таких опасений были. Это надо было видеть, что с ним творилось, когда корабль вышел на круговую орбиту вокруг Итаки и аппаратура Арго выдала первые результаты. Планета оказалась полностью пригодна для жизни хомо сапиенс, на планете был огромный континент, состоящий из сплошных горных хребтов, долины которых кишели всякой живностью, но людьми был заселен лишь один остров. Солидный остров размером с земной Крит, на противоположной от горного континента стороне планеты. Этот остров местные аборигены называли Гелиос, а континент – Фессалией. Казбека при виде гор и плодородных долин, на которых паслись овечки и барашки, аж затрясло, и он от имени всех чендар Галактики принес мне клятву верности, после чего пустил эту радостную весть в эфир, врубив на полную катушку агрегат нуль-связи. Оказывается, у чендар из поколения в поколение передавалось древнее пророчество о великом бачче (вожде), который не будет принадлежать к их роду. В нем было сказано, что однажды великий бачча вступится за чендара, защищая его от других чендар, и выйдет из схватки победителем. И этот великий воин сумеет объединить их кланы и приведет рассеянный по Галактике народ на землю обетованную. Как это ни дико прозвучит, но у чендар, прирожденных воинов, до сих пор не было своей земли. Той земли, которую они могли бы назвать родиной.

– Как вы вообще вляпались в эту историю, Глэн? – спросил я у этнографа.

До вершины еще далеко, так что можно по ходу дела прояснить ряд скользких моментов.

– Да можно сказать, по дури, – признался Глэн. – У нашей группы отпуск был. Ну, мы и отрывались в одном милом заведении в паре десятков парсек отсюда. Разговорились за стойкой бара с одним бродягой. Волк-одиночка. Сынок богатеньких родителей. Любитель бороздить на своей яхте пространство в поисках приключений. Узнав, что мы регистраторы, заявил, что наша служба проморгала прелестную планету в уже вроде бы исследованной области. Говорил, что на ней без всяких ПКИ живет и в ус не дует, плюя на Федерацию, почти полтора миллиона жителей. Дал координаты. Ну, это вроде рядом, и мы по пути на Транзор, отпуск уже кончался, решили туда завернуть. Все подтвердилось. Планета, остров, континент. Народ здесь милый и спокойный. Ну, думаем, премия у нас в кармане. Сразу занялись исследованиями. Христо Стар любезно сопроводил нас к их главной святыне, а там уже эти аферисты копаются. Пытаются выворотить из земли алтарь. Его преосвященство начал возмущаться, но Трушадель на него посмотрел, и святой отец начал им помогать… и я тоже. Нет, вы представляете, я собственными руками начал совершать этот вопиющий акт вандализма! К счастью, вывернуть алтарь из скального основания породы у нас не получилось. Лишь пластину какую-то от него удалось сбить, и оттуда выпали серые кристаллы. Точно такие же, как у вас на перстнях, ваше величество. Только тех кристаллов было всего три, а у вас их четыре.

– И что дальше? – нетерпеливо спросил я.

– А дальше начались самые настоящие чудеса. У Алишера с Трушаделем перед этим генератор разрядился, так представляете, заработал сразу, как только кристаллы оказались рядом. Трушадель аккумуляторную батарею вообще от него отсоединил, а он работает. Отсоединили от флаера блок питания, поднесли к нему кристалл, и он заработал. Город от электростанции отключили, и город заработал. Вот после этого все и началось. Алишера ни с того ни с сего выбрали королем. Только почему-то не Итаки, а Фессалии. Наша группа дружно завизировала все необходимые бумаги для занесения Фессалии в реестр обитаемых планет, указывая при этом совершенно иные, липовые координаты и искажая данные. Континент с поверхности полностью исчезает, остается только один остров, который из-за малости размеров уже и так перенаселен и не представляет интереса для новой волны колонизации. А через неделю мы один за другим увольняемся и разлетаемся в разные стороны. Хорошо хоть у меня ума хватило взять координаты у ребят. Думаю, это мне жизнь спасло. Когда меня после попытки суицида откачали, я попытался связаться с Лесли и Фабианом, узнал, что их уже нет в живых, и понял, что дело плохо. Вот тогда-то меня и осенило – надо валить на Тартар. Что было дальше, вы уже знаете.

– Да, – кивнул я, посмотрев вверх. Нет, так мы еще часа три туда плестись будем. – А туда обязательно надо идти на ногах?

– Да, сын мой. Путь к храму святому на животных нечистых либо машинах смрадных есть тяжкий грех, – степенно кивнул Христо Стар.

– Значит, на ногах, – удрученно вздохнул я.

– На ногах, – подтвердил священник.