Катализатор

— Ранеш прислал своего старшего сына, с известием для меня, — заговорил торк, — хабар Диковска решил самолично сопровождать караван купцов на ярмарку. Зная что в этих местах обосновался Ковач он взял с собой две сотни отборных рубак из наёмников города. Вчера вечером они остановились лагерем напротив постоялого двора Ранеша.

— Значит у нас минимум сутки преимущества, — задумчиво произнёс Николай и посмотрел на белесое от снега небо, — сколько времени ещё будет дуть ветер?

— Думаю, к утру погода успокоится, — ответил Мордгон, всматриваясь в пелену бурана.

Николай и сам видел что погода начала улучшаться. Мгновенно оценив ситуацию, Николай махнул Жану, подзывая его.

— Жан, нужно уходить с постоялого двора, — заявил Николай, стукнув себя ладонью по голенищу сапога, — конечно если вы не горите желанием переться на ночь глядя в снежную степь вас никто не упрекнёт, но мы должны отсюда исчезнуть до прихода диковского хабара.

— Надо так надо, — пожал плечами Жан, — пойду, скажу остальным.

Как ни странно, но вместе с четырьмя повозками объединившихся купцов, постоялый двор покинули ещё двое торговцев. Состоящая из трёх десятков человек, охрана, подчиняясь предложению Николая, разделилась на три группы. Первая группа, во главе с седоусым Михачем и его товарищами, ехали впереди, за сто метров от повозок. Такая же по численности группа прикрывала хвост колонны. Остальные охранники рассредоточились вдоль повозок. Плотный ветер кидал в лицо хлопья снега, который растаивая стекал за пазуху. Самым трудным оказалось покинуть дорогу. Мерлоки отчаянно не хотели идти в глубокий снег. Хрипя и взбрыкивая они норовили вернуться на проторенную дорогу. Перетянув повозки через сугроб, пришлось остановиться на несколько минут. Все люди были в снегу по самые уши, но мерлоки устали гораздо больше. Забыв на время о себе люди старательно вытирали тряпками пот, выступивший на часто вздымающихся боках мерлоков. В степи ветер стал дуть ещё сильнее, правда теперь он холодил бок, что позволяло лучше смотреть в даль на туманные ориентиры. Снежный покров не достигал и десяти сантиметров, местами ветер выдул огромные проплешины и было видно почву. Мерлоки бежали ходко, Ринат изредка поглядывавший на портативный навигатор, удивлялся тому как Торин находил верный путь в степи где отсутствовали даже плохонькие ориентиры. Начало медленно темнеть. Казалось мерлоки скачут на одном месте, пейзаж степи не отличался разнообразием. Лишь редкие заросли низкорослого кустарника, возникавшие в сумерках говорили о движении. С подветренной стороны кустов ветер надул длинные языки сугробов, которые приходилось объезжать. К ночи ветер почти стих, лишь легкий ветерок тянул мелкую позёмку. Мороз усилился. Черное небо начало проясняться, но было слишком темно для продолжения пути.

— Сколько осталось до деревни? — нагнав головную группу, спросил Николай.

— Часа три хорошего хода, — ответил Торин, поглядывая на появившиеся мутные звёзды, — через часок станет несколько светлее и будет легче ориентироваться.

— Тогда давайте остановимся, — предложил Николай, — признаюсь честно, мой желудок давно просит ужина.

Остановившись, охранники стали ждать повозки, поёживаясь на морозном ветру.

— В чём дело? — первым делом спросил Мордгон, остановив свою повозку.

— Перекусить хочется, — ответил Николай, спрыгивая с мерлока.

— Это хорошее предложение, — усмехнулся Мордгон, хлопнув себя по животу, он добавил, — чую мои кишки совсем прилипли к седалищу. Спрыгнув на снег он начал приседать разминая ноги.

Торин оказался прав, через час, когда после ужина холодным мясом, колонна двинулась в путь стало гораздо светлее. Казалось молочно-белым цветом пылают не только звёзды, но и всё небо. Ночь искрилась, порождая миллионы отблесков от свежего снега, но продолжать движение, не рискуя свернуть себе шею свалившись в овраг, можно было без особого труда. Начал крепчать мороз, это чувствовалось по усилившемуся пару исходившему от мерлоков. В отдалении стали заметны рощи деревьев и холмы. Торин, вернувшись к повозкам, объявил:

— Через полчаса будем в деревне. Постоялого двора в Кривулях нет но разместимся без проблем.

Деревня повстречала караван, закрытыми ставнями окон, через щели которых пробивался слабый свет, и настороженной тишиной. В звёздное небо поднимался дым из печных труб, где-то вдалеке слышался скрип снега под ногами невидимых в ночи людей.

43

Сообщество Гаудахан. 2000654 год эры хранительниц знаний.

Гаудахан встретил экипаж "Пегасика" лёгкой прохладой начинавшегося вечера. Спустившись на покрытие посадочной площадки, все зашатались от головокружения.

— Что со мной? — обеспокоено спросила Ленка, ей приходилось хуже всех и чтобы не упасть она взялась за поручень трапа.

— Всё нормально, через минуту другую самочувствие придёт в норму, — успокоил её Сергей, не единожды сталкивавшийся с подобным привыканием к планетарному тяготению после длительных полётов в космосе.