Катализатор

- Мы толь­ко на­ча­ли ис­сле­до­вать дан­ный фе­но­мен и по­пы­та­лись его ис­поль­зо­вать в при­клад­ных це­лях. Са­мое глав­ное - пре­рван­ный бро­сок не вы­зы­ва­ет в звез­до­лё­те ка­ких-ли­бо по­вре­ж­де­ний и не при­но­сит вре­да его эки­па­жу.

- Но по­че­му ни­кто из этих бро­сков не вер­нул­ся для от­ве­та на этот во­прос?

- От­вет оче­ви­ден. Слиш­ком ве­ли­ко рас­стоя­ние, ко­то­рое пре­одо­ле­ва­ет­ся звез­до­лё­том во вре­мя та­ко­го бро­ска. Для воз­вра­ще­ния не­об­хо­ди­мо по­вто­рить пре­рван­ный бро­сок в об­рат­ном на­прав­ле­нии. При этом нуж­но вне­сти по­прав­ки на из­ме­нив­шую­ся мас­су ко­раб­ля и вре­мя, про­шед­шее с мо­мен­та пре­рван­но­го бро­ска.

- Те­перь мно­гое по­нят­но...- про­тя­нул бо­ро­дач,- но что­бы про­вес­ти по­доб­ные рас­чё­ты, ну­жен ком­пь­ю­тер, пре­вы­шаю­щий свои­ми раз­ме­ра­ми наш звез­до­лёт.

- В на­шем слу­чае в экс­пе­ри­мен­те при­ни­ма­ли уча­стие че­ты­ре ком­пь­ю­те­ра и счи­та­ли они поч­ти ме­сяц, со­вер­шив при этом толь­ко од­ну ошиб­ку,- от­ве­тил Сер­гей,- прав­да ми­ни­маль­ная оши­боч­ка на та­ком гро­мад­ном рас­стоя­нии вы­лез­ла в пять­сот пар­се­ков.

- Мак-сик рас­ска­жи на­шу ис­то­рию,- по­про­сил бо­ро­дач, по­мол­чав с ми­ну­ту.

Сглот­нув слю­ну, Мак-сик на­чал свой рас­сказ:

- Ци­ви­ли­за­ция звёзд­ных по­ве­ли­те­лей ох­ва­ты­ва­ет, вер­нее, ох­ва­ты­ва­ла, сто пять­де­сят звёзд­ных сис­тем. В нее вхо­дит че­тыр­на­дцать раз­лич­ных куль­тур, ужи­ваю­щих­ся в ми­ре друг с дру­гом. Где-то, око­ло ты­ся­чи лет на­зад до нас на­ча­ли про­са­чи­вать­ся слу­хи о та­ин­ст­вен­ных вра­гах. Све­де­ния при­хо­ди­ли из ми­ров, не при­над­ле­жа­щих на­шей ци­ви­ли­за­ции, но под­дер­жи­ваю­щих с на­ми хо­ро­шие тор­го­вые от­но­ше­ния. Вой­на с тват­ра­ми на­ча­лась де­вять­сот лет на­зад. Ока­за­лось, что мы совсем не го­то­вы­ к ней. Звезд­ные по­ве­ли­те­ли про­иг­ры­ва­ли сра­же­ние за сра­же­ни­ем. Вско­ре до­ро­ги вой­ны дош­ли до пла­нет мо­их пред­ков. Ко­гда тват­ры дос­тиг­ли на­ше­го сек­то­ра, все звез­до­лё­ты бы­ли бро­ше­ны в бой. Ре­ше­ние, эва­куи­ро­вать ба­зу, бы­ло при­ня­то слиш­ком позд­но, уже не ос­та­лось звез­до­ле­тов при­кры­тия. Звез­до­лёт-эва­куа­тор при­нял бой и по­лу­чил мно­же­ст­во по­вре­ж­де­ний. Спа­са­ясь от вер­ной ги­бе­ли, ка­пи­тан ре­шил­ся на бро­сок. По злой иро­нии судь­бы по­след­няя ра­ке­та тват­ров взо­рва­лась уже в бро­ске, унич­то­жив всё обо­ру­до­ва­ние сверх­све­то­во­го при­во­да и от­вет­ст­вен­ных ме­ха­ни­ков. Сам по­ни­ма­ешь, бро­сок пре­рвал­ся, а мои пред­ки ока­за­лись не­зна­мо где. К сча­стью для мо­их пред­ков, ко­рабль ока­зал­ся вбли­зи при­год­ной для жиз­ни пла­не­ты, а дви­га­те­ли раз­го­на не по­стра­да­ли. Вот уже во­семь­сот лет мы раз­ви­ва­ем­ся как от­дель­ная ци­ви­ли­за­ция, со­хра­нив зна­ния пред­ков, кое-что мы по­те­ря­ли. На дан­ный мо­мент вре­ме­ни мы не ис­пы­ты­ва­ем пе­ре­на­се­ле­ния и дру­гих про­блем Вест­са­ны, ро­ди­ны на­ших пред­ков, но я счи­таю, что для обо­ро­ны нам про­сто не­об­хо­дим сверх­све­то­вой при­вод. Ко­неч­но, со вре­ме­нем мы и са­ми его от­кро­ем, толь­ко кто смо­жет точ­но ска­зать, ко­гда воз­ле на­ше­го до­ма ока­жет­ся враг.

Не­сколь­ко ми­нут Сер­гей мол­ча пе­ре­ва­ри­вал ус­лы­шан­ный рас­сказ о звёзд­ных по­ве­ли­те­лях.

- Вы хо­ти­те по­лу­чить от нас тех­но­ло­гию сверх­све­то­во­го при­во­да,- это зву­ча­ло ско­рее как ут­вер­жде­ние, чем как во­прос. Сер­гей взгля­нул на бо­ро­да­ча и по­лу­чил в от­вет ут­вер­ди­тель­ный ки­вок.

По­лу­чив эту не­боль­шую под­держ­ку, Сер­гей про­дол­жил:

- Хо­ро­шо, во­прос сто­ит в сле­дую­щем - что вы го­то­вы пред­ло­жить нам в обмен за на­ши зна­ния?

Этот во­прос вы­звал не­ко­то­рое за­ме­ша­тель­ст­во у Мак-си­ка.

- Вы раз­ре­ши­те мне по­со­ве­щать­ся по это­му во­про­су с мои­ми то­ва­ри­ща­ми?- спро­сил он, да­же не ста­ра­ясь скрыть сво­ей оза­бо­чен­но­сти.

- Ко­неч­но,- улыб­нул­ся Сер­гей, вста­вая из крес­ла,- мы вас ос­та­вим од­но­го на вре­мя, ко­то­рое вы со­чтё­те не­об­хо­ди­мым для кон­суль­та­ций.

- А ес­ли...- вы­рва­лось у Мак-си­ка.

- Хо­чу вас пре­ду­пре­дить,- пе­ре­бил его Сер­гей,- наш звез­до­лёт в не­ко­то­ром ро­де об­ла­да­ет ра­зу­мом и убе­дить его под­чи­нить­ся вам - не­воз­мож­но.

- Я не по­нял ва­ших слов о ра­зу­ме ко­раб­ля,- вы­ска­зал удив­ле­ние Мак-сик.

- Да это и не важ­но,- ус­мех­нул­ся Се­мён,- про­сто мой кол­ле­га пре­ду­пре­дил вас, что не да­ёт га­ран­тии сек­рет­но­сти ва­ших пе­ре­го­во­ров.

- Это мне по­нят­но,- кив­нул Мак-сик.

- Вот и лад­нень­ко, мы пой­дем при­ни­мать пи­щу и не бу­дем ме­шать сво­им при­сут­ст­ви­ем ва­шим бе­се­дам,- ска­зал Сер­гей, про­пус­кая впе­рёд се­бя Се­мё­на,- по­кля­нись мы вас не под­слу­ши­вать, вы нам не по­ве­ри­те.

- Да, это ло­гич­но,- улыб­нул­ся Мак-сик.

- Ко­гда бу­де­те го­то­вы к даль­ней­шим пе­ре­го­во­рам, про­сто ска­жи­те об этом вслух на на­шем язы­ке, наш ко­рабль нам со­об­щит,- ос­та­но­вив­шись в ство­ре две­рей, до­ба­вил Сер­гей.