Катализатор

Де­сант под ко­ман­до­ва­ни­ем Во­ро­хо­ва со­вер­шил по­сад­ку сре­ди ве­ли­ко­леп­но­го лес­но­го мас­си­ва. Пло­щад­ку вы­би­рал сам Ни­ко­лай, учи­ты­вая не­про­хо­ди­мость лес­ных за­рос­лей и от­но­си­тель­ную бли­зость двух го­ро­дов. В де­ся­ти ки­ло­мет­рах от по­ля­ны, где обос­но­ва­лись раз­вед­чи­ки про­хо­ди­ла до­ро­га, свя­зы­ваю­щая степ­ные го­ро­да с мо­рем. Дви­же­ние по этой до­ро­ге ока­за­лось дос­та­точ­но ин­тен­сив­ным, о чём сви­де­тель­ст­во­ва­ли де­тек­то­ры, рас­став­лен­ные вдоль до­ро­ги. На­блю­дая за пут­ни­ка­ми, Ни­ко­лай со­би­рал ин­фор­ма­цию об оде­ж­де, ору­жии и язы­ке. Ко­неч­но раз­го­во­ры про­ез­жаю­щих ми­мо або­ри­ге­нов ма­ло что мог­ли дать без зна­ния язы­ка, но Во­ро­хов ве­рил, ко­ли­че­ст­во ра­но или позд­но пе­рей­дёт в ка­че­ст­во. Раз­вед­чи­ки ос­ваи­ва­ли ме­ст­ное воо­ру­же­ние, бла­го вре­ме­ни бы­ло дос­та­точ­но. Ко­неч­но ме­чи при­шлось де­лать в мас­тер­ской "Пе­га­са" из кев­ла­ри­та, ма­те­риа­ла пре­вос­хо­див­ше­го же­ле­зо по сво­ей проч­но­сти. Со­от­вет­ст­вен­но при­шлось по­сту­пить и при из­го­тов­ле­нии лу­ков, ко­пий и стрел. Оде­ж­да, сши­тая по ме­ст­ной мо­де так­же силь­но от­ли­ча­лась от сво­их про­то­ти­пов. При внеш­ней схо­же­сти, сши­тая в мас­тер­ской оде­ж­да слу­жи­ла не­пло­хой за­щи­той от стрел. По­сле ме­ся­ца про­ве­дён­но­го в глу­би­не ле­са, раз­вед­чи­ки на­ча­ли те­рять тер­пе­ние. Вско­ре дол­гое ожи­да­ние за­кон­чи­лось весь­ма не­ожи­дан­но. Не­за­дол­го до на­сту­п­ле­ния но­чи дат­чи­ки за­фик­си­ро­ва­ли дви­же­ние по до­ро­ге, по на­блю­де­ни­ям Ни­ко­лай знал, в это вре­мя в лес не рис­ко­ва­ли за­ез­жать да­же во­ен­ные от­ря­ды, пред­по­чи­тая за­но­че­вать в де­рев­нях рас­по­ло­жен­ных в пя­ти ки­ло­мет­рах от ле­са. Вклю­чив мо­ни­тор, Во­ро­хов уви­дел от­кры­тую по­воз­ку за­пря­жен­ную па­рой быс­тро­но­гих жи­вот­ных. По­воз­кой управ­лял бо­ро­да­тый муж­чи­на в про­пи­тан­ной кро­вью ру­ба­хе. Из его пле­ча тор­чал об­ло­мок стре­лы. За муж­чи­ной си­де­ли две жен­щи­ны. Од­на дер­жа­ла на сво­их ко­ле­нях го­ло­ву вто­ро­го муж­чи­ны, оче­вид­но ра­не­но­го бо­лее серь­ёз­но чем бо­ро­дач. Вто­рая жен­щи­на дер­жа­ла лук, го­то­вая в лю­бой мо­мент пус­тить стре­лу в пре­сле­до­ва­те­лей. По­воз­ку пре­сле­до­ва­ли шес­те­ро всад­ни­ков. Хлоп­нув ко­ма­ра, сев­ше­го на его щё­ку, Ни­ко­лай со­брал всех де­ся­те­рых раз­вед­чи­ков и по­вел их к до­ро­ге, на хо­ду объ­яс­няя сло­жив­шую­ся си­туа­цию. Пра­виль­но вы­брав тро­пу, Ни­ко­лай вы­шел на до­ро­гу за пол­ки­ло­мет­ра до при­бли­жав­шей­ся по­воз­ки. При­та­ив­шись по обо­чи­нам, раз­вед­чи­ки пе­ре­ве­ли по­сле бе­га своё ды­ха­ние.

- Ни­ко­лай,- в ухе Во­ро­хо­ва вклю­чи­лась ми­ни­ра­ция,- пре­сле­до­ва­те­ли дог­на­ли по­воз­ку. Хо­зяе­ва по­воз­ки по­ста­ви­ли её по­пе­рёк до­ро­ги и от­стре­ли­ва­ют­ся из лу­ков.

Это го­во­ри­ла Ри­та, ос­тав­лен­ная в ла­ге­ре для свя­зи.

- Подъ­ём,- ско­ман­до­вал Ни­ко­лай,- до­бы­ча не дое­ха­ла, при­дёт­ся то­пать са­мим. Нуж­но унич­то­жить пре­сле­до­ва­те­лей и вы­ру­чить хо­зя­ев по­воз­ки.

Боль­ше не про­ро­нив ни од­но­го сло­ва раз­вед­чи­ки, ис­поль­зуя при­до­рож­ные кус­ты как при­кры­тие, по­бе­жа­ли к по­воз­ке. Вы­ско­чив из-за по­во­ро­та, Ни­ко­лай уви­дел что от­стре­ли­ва­ют­ся лишь жен­щи­ны. По­воз­ка стоя­ла по­пе­рёк до­ро­ги. При­ва­лив­шись к ко­ле­су си­дел бо­ро­дач с копь­ем в гру­ди и об­лом­ком стре­лы в пле­че, вто­рой муж­чи­на ле­жал ря­дом. Жен­щи­ны стоя­ли при­го­то­вив­шись в лю­бой мо­мент вы­стре­лить в пре­сле­до­ва­те­лей, ко­то­рые по­те­ряв дво­их то­ва­ри­щей ре­ши­ли пе­ре­ско­чить по­воз­ку, пред­ва­ри­тель­но ра­зо­гнав сво­их жи­вот­ных. Бо­ро­дач пер­вым уви­дел под­крав­ших­ся раз­вед­чи­ков. Ни­ко­лай при­жал па­лец к гу­бам про­ся его по­мол­чать. Муж­чи­на от­крыл рот и по­те­рял соз­на­ние, его го­ло­ва опус­ти­лась на древ­ко ко­пья. Пре­сле­до­ва­те­ли с ги­кань­ем при­бли­жа­лись к по­воз­ке, под­стё­ги­вая сво­их жи­вот­ных плет­ка­ми. В по­след­них лу­чах, за­хо­дя­ще­го за го­ри­зонт, све­ти­ла от­све­чи­ва­ли их ме­чи. Жен­щи­ны при­го­то­ви­лись, на­тя­нув те­ти­вы лу­ков. Пре­ж­де чем они ус­пе­ли пус­тить свои стре­лы, из при­до­рож­ных кус­тов вы­ле­те­ли шесть стрел раз­вед­чи­ков. Трое пре­сле­до­ва­те­лей упа­ли на до­ро­гу, чет­вер­тый лишь за­ры­чал и при­гнул­ся к го­ло­ве сво­его жи­вот­но­го. Про­сви­сте­ли стре­лы жен­щин, а сле­дом раз­вед­чи­ки сде­ла­ли свой вто­рой залп. По­след­ний враг вы­пус­тил из ру­ки меч и сва­лил­ся пря­мо в по­воз­ку, его жи­вот­ное ку­ба­рем пе­ре­ле­те­ло че­рез неё, ед­ва не за­дев, ле­жа­щих за по­воз­кой, ра­не­ных. Зна­ком по­ка­зав раз­вед­чи­кам ос­та­вать­ся на мес­те, Ни­ко­лай вы­шел из кус­тов. Жен­щи­ны не раз­ду­мы­вая на­пра­ви­ли свои лу­ки на не­го. Они не то­ро­пи­лись стре­лять, ви­дя что не­зна­ко­мец не под­ни­ма­ет сво­его ору­жия.