Катализатор невозможного. (Артефактор+ Книга 3)

Поскольку конвой оказался достаточно большим, да ещё и под защитой корабля наёмников, к нему присоединились другие корабли. Путешествовать большой группой по опасным территориям гораздо удобнее. Даже в случае пиратского нападения вероятность захвата совсем небольшая. Пока пираты будут разбираться с охраной, легко можно удрать. В путь вышло пятнадцать кораблей под защитой эсминца свободного мира Эльдара. До планетной системы Немана, первого из развитых миров окраины этого сектора, нужно было совершить шесть прыжков. Конкуренты Бикаса встретили конвой после третьего прыжка. Когда эсминец вынырнул в обычное пространство необитаемой промежуточной системы, на локаторе обнаружились шесть неопознанных целей. Анализ искина корабля определил класс кораблей противника. То, что это противник, как раз и указывало военное назначение кораблей. Один устаревший крейсер, два таких же старых эсминца и три довооружённых транспорта составляли достаточно мощную пиратскую эскадру в таком удалённом от центральных миров месте. Обнаружив выход эсминца из прыжка, корабли противника пошли на сближение.

Наблюдателем от нанимателя в пиратской эскадре назначили Гортона Номана — неманца и бывшего наблюдателя планетарного контроля на Эльдаре. Теперь он должен реабилитироваться после своего провала на планете. Его ошибка повлекла за собой потерю всех ферм, производивших качественное сырьё для производства глюкогена. Плантации грибов в других местах давали очень маленькие урожаи и, причём паршивого качества.

Номан радовался своей прозорливости, что не прикончил Сотора в своё время, а пристроил на станцию в системе Сота. Теперь он получил от него точный маршрут конвоя. Имея деньги, нанять не очень щепетильных наёмников на одноразовую акцию не так сложно. Тем более это наёмники, которые не один раз использовались в операциях наркоторговцев. Также Номан привлёк к операции бывшего адмирала Шара. У того явно должен быть зуб на веданцев, разгромивших его возле Эльдара. У него остался всего один корабль, но это хоть и старый, но всё же боевой эсминец, того же класса, что и охранял конвой. В бою лишних сил не бывает. Номан обрадовался, когда в назначенное время корабль веданцев вышел из прыжка. Осталось только закончить дело. Судя по сведениям Сотора, добыча стоила небольших потерь среди наёмников. Сам Номан находился на одном из трёх кораблей наркоторговцев, переоборудованных из обычных гражданских судов. Правда, денег на такое переоборудование хозяева не пожалели. Корабли вполне соответствовали эсминцам по мощности, хотя выглядели обычными транспортами. Именно эти три корабля, выстроившись в клещи треугольником, первыми направились в сторону эсминца веданцев. Три других корабля на первом этапе должны прикрывать авангард своими более дальнобойными плазменными орудиями.

Неожиданности начались, когда пираты вышли на дистанцию атаки и выпустили истребители и штурмовики прикрытия с десантными челноками. То, что веданцы выпустят встречную волну малых кораблей обороны — ожидаемый шаг, а вот как повёл себя адмирал Шар, оказалось для Номана полной неожиданностью. Весьма внушительный десант с эсминца Шара неожиданно атаковал крейсер и эсминец наёмников, оставшиеся в тылу. Наёмники пришли в себя только когда, так называемые, союзники уже взламывали переходные шлюзы кораблей.

— Эй, там, веданцы, с вами говорит адмирал Шар, — вышел Шар с сообщением на общей волне. — Я не имею к вам никаких претензий. Вы меня грамотно разгромили малыми силами возле вашей планеты. У меня вопросы к моим бывшим нанимателям. Надо получить кое-какой должок. Крейсер и эсминец мои. Надеюсь, с оставшимися тремя кораблями вы разберётесь сами.

— Ах ты, старый мерзавец. Тебе это так просто с рук не сойдёт. Да я тебя на кусочки порву, — раздался голос на той же волне со стороны крейсера.

— У-ти, какой славненький цыплёночек голос подаёт. Чем ты меня рвать будешь? Весь твой десант сейчас болтается в своих лоханках далеко впереди. Будь умницей и иди к своему будущему папочке, — довольно рассмеялся Шар. Учитывая хорошо выбранное время для удара, профессиональным военным с эсминца Шара захватить намеченные корабли без контрабордажных команд достаточно просто. Это понимали и командиры наёмников. Ругаясь и обзывая предателя на общей волне, им пришлось идти на переговоры. Они всё же наёмники, а не фанатики. Для минимизации потерь в деле с явно видимым финалом, выгодно договариваться обеим сторонам.