Катар

В общем, пока местные активно прятали всё самое ценное, мы предавались безделью и травили байки. Вернее, учитель делился почерпнутой от собутыльников информацией. Забавной, а местами, так еще и полезной.

— Вольный торговец Ирм, вам разрешена посадка, высылаем координаты, — наконец-то сподобились выйти на связь аборигены.

— Принял, начинаю вход в атмосферу. Пиф, поехали, — даю команду кораблю, нарушающую все правила и наставления, но, при этом, куда как более короткую.

— Начинаю манёвр, — доложился искин, а учитель лишь хмыкнул и принялся перечитывать справку по планете.

Промелькнули болидом сквозь атмосферу. Лихо погасили скорость и приземлились на бледное подобие взлетно-посадочной полосы.

— Скромненько тут у них, — констатировал очевидное наставник, оглядев довольно унылый пейзаж.

— Я бы сказал бедненько, — не то чтобы спорил, но, скажем так, высказался относительно наблюдаемой за иллюминатором картины.

Вместо нормального взлетно-посадочной поля имелись кое-как подогнанные друг к другу пластины, да и те не могли похвастаться целостностью. Такое ощущение, что здесь самый обычный бетон использовался. Сам по себе космодром был совершенно не огорожен. Располагался на окраине, по-видимому, столицы, вид которой производил довольно удручающее впечатление. Я даже что-то вроде приступа ностальгии из прошлой жизни испытал. Такой себе уездный городок, пропитанный тоской и пребывающий в состоянии вечной депрессии. Тут даже что-то вроде аналога хрущевок наблюдалось. Диспетчерская башня, увенчанная тарелкообразной антенной, похоже, уже давно никем не использовалась. В общем, для полноты картины не хватало только какой-нибудь живности, пасущейся прямо на взлетно-посадочной полосе.

— Учитель, мы всё ещё в нашей галактике? — не удержался я от вопроса.

— Будем на это надеяться, падаван, — отрешённо подбодрил меня наставник, только уверенности в его голосе было маловато.

Из состояния созерцательной отрешенности нас вывел Пиф, доложивший о том, что в нашу сторону спешит нечто вроде кортежа.

— Идём, гостей встретим, — махнул рукой сэнсэй.

— Угу, — дернул я ухом, подумав о том, что бластер прикупить явно не помешает. Не нравилась мне спешащая к нам толпа разумных. Дело даже не в них самих, а в оружии, напоминающем автоматы.

Выбравшийся из флаера представительского класса гость, с помесью тюбетейки и чалмы на голове, разродился длиннющей приветственной речью. Общий смысл которой сводился к тому, что он рад, счастлив и вообще всю жизнь мечтал увидеть таких замечательных нас. После чего последовало приглашение в местный дом правительства, где нас, оказывается, давно и с нетерпением ждут. Естественно, мы отказываться не стали. Сила чётко говорила, что за всем этим словоблудием скрывается не просьба, а приказ. Впрочем, никакой особой опасности нам не грозило. Точнее, ее можно было довольно просто избежать, к обоюдной радости и собственной выгоде.

— Благодарим за оказанную честь, уважаемый. Нас, скромных торговцев, редко удостаивают подобным, — поклонился я чуть больше положенного, вызвав довольную улыбку товарища Харука.

— К сожалению, торговцы — редкие гости в нашем суровом мире, — вздохнул глашатай правительства.

— Следует ли нам преподнести какие-то дары, — проявил неуместную инициативу учитель. Вот ведь не вовремя ему вспомнился краткий курс дипломатии, читаемый юнлингам.

— Конечно же, нет! — возмутился Харук. — Разве мы похожи на каких-то дикарей?!

— Прошу прощения за своего помощника, — тут же вмешался я. — Он ещё слишком молод и неопытен. Издержки столичного образования, — добавил, оказывая лёгкое ментальное воздействие.

— Чувствуется, — фыркнул гость. — Снобизм, — добавил он, скривившись.

— Молодость быстро проходит, а глупость прекрасно излечивается тяжким трудом.

— Золотые слова, — кивнул Харук. — Если вам нет нужды переодеваться, давайте поспешим. Всё же, у нас сезон сбора урожая. Очень много работы.

— А время в сутках, к сожалению, ограничено. Прекрасно вас понимаю. Мы готовы отправиться немедленно.

— Вряд ли вы нас понимаете, — пробормотал переговорщик, садясь в машину. — Для вас время — всего лишь деньги, а для нас — жизнь, — пояснил он, поняв, что его услышали.

— Мы привезли комплекс по переработке пищевых продуктов, полагаю, этот год переживут многие.

— Вселенная услышала наши молитвы, — искренне обрадовался Харук. — Вы себе даже не представляете, сколько раз мы просили торговых гостей привезти нам подобное оборудование.

— Но они всегда находили причины не делать этого, ведь тогда они не смогут по дешёвке скупать ваши жизни.

— Да, вы совершенно правы, товарищ Ирм.