Катарина. История одной куртизанки

— Вот именно этому я и хочу научиться, — ответила, усевшись в кресло. — И не надо считать меня глупой дурочкой, которую обманом вынудили стать куртизанкой. Я сама на это пошла. Сама, понимаешь?

Ларта одарила меня долгим пристальным взглядом, а потом хмыкнула и, рухнув в соседнее кресло, ответила.

— Ну и дура.

Но только я собралась ответить ей что-то обидное, как эта странная девушка широко улыбнулась и протянула мне руку.

— Я такая же, — сказала она. — Хотела лучшей жизни. Хотела войти в высший свет. Но знаешь, какая между нами разница? Ты, судя по всему, понимаешь, что тебя ждёт, и не строишь иллюзий.

— Да какие тут иллюзии, — сказала я, подняв взгляд к потолку. О том, что не далее как вчера вечером мои иллюзии разбились вдребезги, говорить не стала. Может, потом когда-нибудь и расскажу. Но точно не сейчас, не через час знакомства.

— Ладно, — сказала Ларта, легко ударив ладонями по деревянным подлокотникам и поднявшись на ноги. — Я рада, что ты не рыдаешь и не сетуешь на судьбу. Рада, что осознаёшь свой выбор. И… Кати, мне действительно есть, чему тебя научить, и поверь, тебе на самом деле всё это пригодится. Потому, давай настроимся на дружеский лад. Прими как факт, как непреложную истину, что опыта и знаний у меня больше, и что, слушая меня, ты сможешь научиться не только тому, как покорить мужчину, не только как удержать и вытянуть из него много всего нужного — подарки там, особняки, драгоценности… А тому, как заставить его в тебе нуждаться. Поверь, именно это важно.

После чего она ушла, оставив меня одну в тишине собственной спальни. Но что странно, если поначалу эта Ларта казалась мне просто нагловатой девицей, то теперь я начала понимать, что она мне интересна. И даже не как наставница, а просто как человек.

Хотя ещё неизвестно, чему именно она собралась меня учить.

* * *

До самого ужина всё в доме оставалось по-прежнему. Ларта даже изъявила желание присутствовать на моих занятиях с мисс Селестой. Та не противилась. Мне вообще казалось, что преподавать — это её истинное призвание. Ей бы настоящих студентов учить, а не… двух девушек, не особенно обремененных моральными принципами. Мне на самом деле было интересно на её уроках. Да, про правила этикета слушать быстро надоедало, но вот историю империи она преподносила так, что казалось, будто рассказывала волшебную сказку, полную борьбы, приключений и даже любви.

Думаю, Ларте тоже это нравилось. Она вообще смотрела на нашу преподавательницу, как на небожителя. А слушала её почти с детским восторгом. Наверное, только увидев такую её реакцию, я задумалась, а имеет ли она вообще хоть какое-то образование? Как она жила раньше? Да и откуда набралась того опыта, которым хвалилась днём?

Вечерняя трапеза тоже прошла для нас всех вполне привычно. И мисс Амина, и мисс Селеста приняли Ларту очень радушно, да и она вела себя с ними, как пай-девочка. И если честно, это немного настораживало. А когда после их ухода я всё же спросила об этих странностях у самой девушки, она только похабно ухмыльнулась и ответила:

— А им сказали, что я твоя дальняя родственница и приехала лишь за тем, чтобы тебе было комфортнее, — а заметив удивление на моём лице, издала смешок и добавила: — Они простые женщины. Одна училка, вторая специалист по красоте. А я — шлюха. Думаешь, если бы они знали правду, то называли бы меня «милая»? Нет.

— Не думаю, — ответила я, сильно сомневаясь, что эти женщины стали бы относиться к ней с пренебрежением. — Им известно, что из меня делают куртизанку.

— Понимаешь, Кати, — пояснила она, обойдя кресло, где я сидела в этой небольшой, но уютной гостиной. — Куртизанка и шлюха — это всё же разные понятия.

— Знаю, — хмыкнула, наблюдая за её перемещениями. — Граф вчера очень доходчиво объяснил.

— Так вот, и отношение людей к ним разное. Вот взять леди Самерс. Она бывшая куртизанка, а её даже в высшем свете принимают, да и многие относятся к ней с уважением. И никто даже представить не может, что она станет вести себя неподобающе, или закатит скандал. Это совсем другой уровень… этакая элита.

Ларта обошла стоящее напротив меня кресло и, остановившись за ним, опёрлась локтями на его спинку.

— А что мешает тебе стать куртизанкой? — спросила я, глядя на девушку. Она казалась мне очень даже симпатичной. Было в ней что-то такое притягательное, завораживающее.

— Нет во мне… утончённости, — бросила она с весёлой улыбкой. — И характер не тот. Не умею молчать. А леди, они ведь сдержанные. А я могу в случае чего и по роже треснуть.

— Но… в своём деле ведь ты… преуспела? — спросила я осторожно.

— Иначе меня бы тут не было, — усмехнулась девушка. — К счастью, в постели манеры только мешают. Там главное в другом.

— И в чём?

Но вместо ответа Ларта посмотрела на меня как-то особенно хитро и, выпрямившись, игриво щёлкнула пальцами.

— Интересно? — бросила она интригующим тоном. — Тогда идём. Покажу тебе, детка, что на самом деле важно.