Катарсис

- Нет, здесь другое... - девушка обеспокоенно озиралась вокруг.

- Я, кажется, что-то слышу, - вполголоса произнес Пинойер.

Все прислушались к мертвой тишине.

- Э-э... уже ничего, наверное, почудилось, - через минуту смущенно произнёс ученый.

- Ладно, трогай, - дотронулся капитан до плеча водителя.

Спуск продолжался и вскоре коллектор стал напоминать ущелье. Светило все еще стояло в зените -день на Тогире длился в три раза дольше, чем на Земле - до заката было еще далеко, но, несмотря на это здесь было сумрачно. Еще немного и их окутает полная тьма.

На аппарате, что скользил справа, вспыхнули фары.

- Стоп! Хейм, остановитесь. Смотрите, - Штиль указал вперёд.

Прожектор транспорта высветил светлое пятно. Теперь его заметили все.

- Чёрт! - раздался голос сержанта. ќ- Сдается мне - это конец нашего пути.

- Или его начало, - тихо произнес капитан. - Ладно. Александр, трогай - самый малый.

Глава 8

"БОМБА" ДЛЯ ПОЛКОВНИКА

Минуту назад закончился сеанс связи со "Смелым". Полковник Гордон остался очень недоволен, и прежде всего самим собой. Он чувствовал, что совершил очередную ошибку. Пусть незначительную, но позволявшую противнику лишний раз убедиться если и не во враждебности то, во всяком случае, в его глубокой оппозиции по отношению к себе. А, как известно - "предупрежден - значит вооружен".

- Рано, рано! - шептал полковник. - Не надо быть столь категоричным...

Хотя на самом деле он был противником каких-либо экспедиций. Во-первых, она могла отбросить на неопределенный срок, если не отменить совсем, его честолюбивые планы. Во-вторых, пришлось смягчить режим на подвластном, как привык считать, ему корабле - включить обзорные экраны, снять все блок-посты и позволить свободное перемещение по звездолёту. "Визиты" участились, и приходилось проявлять гостеприимство к гостям.

Своё несогласие с руководством "Смелого" об экспедиции на планету надо бы как-то смягчить, завуалировать, придумать какие-то правдоподобные причины, кроме тех, что уже привёл. Тем более Гордон чувствовал, что экспедиция всё равно состоится, независимо от того согласен он или нет, а интересовались мнением лишь проформы ради. И это еще больше злило - прямо-таки выводило из себя.

Неожиданно заработала громкая связь. Гордон вздрогнул - забыл выключить рацию. Раздался голос Ханы - секретарши:

- Полковник, - посыльной из центральной лаборатории.

- Что ему нужно?! - раздраженно крикнул он.

- Говорит, от Белова.

- Проверили?

- Да.

- Пусть войдёт.

На пороге появился молодой человек, лет двадцати в белом лабораторном халате. Как ни странно, Гордон узнал его - это был ассистент профессора Белова.

- Что надо?!

- Результаты анализа порошка, собранного на орбите... Просили передать на "Смелый", - ассистент протянул конверт из плотной синтетической бумаги.

- Почему не передали? - спросил полковник тоном, от которого у парня душа должна была уйти в пятки.

- Просили вас ознакомить, - ничуть не смущаясь, ответил тот.

- Хорошо, свободен, - даже не взглянув на документ, Гордон бросил конверт на стол.

Молодой человек хотел что-то добавить, но не стал этого делать и вышел из кабинета.

Приход посыльного придал мыслям полковника несколько иное направление. Он взглянул на пакет: "Чёрт знает что такое! Я им, не Льюис Смит!? У них, что не осталось информационных кристаллов? Впрочем, это нам только на руку, - подумал Гордон. - Если приходится экономить даже на кристаллах, то, что говорить о чём-то другом... Ещё одно очко в мою пользу".

Он взял конверт в руки. Наискосок через всё поле красовался гриф:

С Р О Ч Н О! С Е К Р Е Т Н О!

"Да что они там себе возомнили?!" - возмущённо подумал полковник, вскрывая конверт, из которого выпал плотный лист бумаги. Он углубился в чтение. После первых же строк почувствовал, как сердце учащённо забилось. Глаза быстро заскользили по строкам, пропуская цифры и формулы, составляющих едва ли не половину текста, которые пока не о чём ему не говорили.

Закончив чтение, Гордон вскочил и взволнованно заходил по кабинету. Он понял - это шанс! Возможно, единственный и уникальный шанс раз и навсегда избавиться от ненавистных "опекунов". Немного успокоившись, ещё раз внимательно перечёл документ. Да, он не ошибся - это "бомба"!

"Срочно... Отправить... - усмехнулся полковник. - Ну нет, Смит никогда не получит его, - он снова взял в руки документ. - Кто может знать? Нельзя допустить, чтобы слух распространился. Так-так, этим займутся. Теперь надо сделать вот что..."

По специальному каналу он вызвал своего помощника Нонатата Хейма. Тот появился в кабинете минут через десять. Но полковник не стал, как обычно, устраивать разгон за задержку, и ещё в течение пяти минут отдавал адъютанту инструкции и указания. В конце сказал:

- И возьми с собой парней потолковей.

- Да, сэр! - отсалютовал сержант и, резко повернувшись на каблуках, скрылся за дверью.

Затем Гордон по лучевой связи вызвал "Смелый"...

После разговора с руководством звездолёта, полковник в сопровождении эскорта направился в центральную лабораторию.

* * *