Катарсис

- Меня сейчас интересует устный рассказ.

Арт начал рассказывать...

В отличие от полковника Гордона, Смит всё время перебивал рассказчика, просил подробностей, требовал уточнений. Штиль дошёл до момента, когда переключил тумблер на ионном компьютере, Смит, не в силах сидеть, порывисто поднялся и, сделав знак Арту, чтобы продолжал, заходил по рубке. Как только капитан упомянул о гигантском корабле, появившимся неизвестно как и неизвестно откуда, президент резко остановился и уставился на Пинойера. Тот что-то беззвучно шептал.

- Ну, Пинойер, что скажите?!.

- Э-э, - сказал профессор и что-то невнятно пробормотал.

Однако Смит прекрасно расслышал его.

- Ну да, ну да, я так и думал - гравитатор!

- Но, Лью, это невозможно! - воскликнул учёный.

- Это почему же? - Смит неожиданно успокоился и сел в кресло. - Ну почему же, - повторил он, - да, мы его не нашли в недрах - нам не удалось сгенерировать в лабораторных условиях, но это вовсе не означает, что гравитатора не существует, - Смит на секунду задумался. - Ну да, ну да, - отвечая каким-то своим мыслям, сказал он, - меня сейчас занимает другое: такой огромный корабль не мог не оставить следов. Арт, ты уверен, что это не простая инсталляция?

Штиль пожал плечами:

- Непохоже...

- Чёрт! - поднимаясь со своего места, произнесла Эллис. Все повернулись к ней. Никто и никогда не слышал из её уст бранного слова. Девушка смутилась. - Простите.

- Что такое, Эллис?! - Штиль удивлённо смотрел на девушку.

- Несколько дней назад, - начала объяснять она, - наши разведывательные аппараты обнаружили на орбите неизвестное вещество... Тогда мы не смогли его идентифицировать и передали для более тщательного анализа на "Сильный". Возможно... Я лечу на "Сильный", - заключила она, взглянув на Арта.

- Да, отправляйтесь... лейтенант, - сказал Смит.

- И возьмите с собой Александра, - кивнул Штиль.

За спиной Арта в третий раз просматривали запись и о чём-то спорили Смит и Пинойер. Капитан особо не прислушивался к разговору, с беспокойством следя за полётом яхты. Только что доложили: на Сириусе произошла вспышка. Свет от неё дойдёт до них только через несколько минут. А затем последует ударная волна. И никто не мог сказать, какой мощности будет она. Впрочем, звездолету ничто не угрожает, а вот тем, кто окажется в это время в открытом космосе... Конечно, у яхт такого типа тоже есть защита, и немалая, но выдержит ли она надвигающий катаклизм?!. Почему он не полетел с Эллис?..

Но пока всё вроде бы в порядке - полёт проходил в штатном режиме. Челнок быстро отдалялся от звездолёта и вскоре превратился в пульсирующую точку, так что Арт временами терял его из виду. А вскоре исчезла и эта точка - яхта вошла в тень "Сильного". Штиль облегчённо откинулся в кресле.

Льюис Смит и профессор Пинойер продолжали оживлённо дискуссировать. Арт прислушался. Спор, конечно же, шёл о гравитаторе и проблемах, связанных с ним. Постоянно звучали фразы: фотонный поток, элементарные частицы, скорость света, скорость звука... Речь изобиловала научными терминами и формулами, которые мало что говорили Штилю. Конечно, о гравитаторе он слышал. Это вещество или субстанция, якобы способна была разгонять любое тело до скорости света и даже выше. Однако Арт слабо представлял процесс. Как такое возможно? И возможно ли вообще?! Скорость света... Может быть, Льюис прав и это всего лишь инсталляция? Но перед внутренним взором вставала картина... Как это назвал Пинойер - гиперпространственная дорога?

И тут он обратил внимание на тишину, установившеюся в рубке. Штиль взглянул на учёных. Оба смотрели поверх его плеча на обзорный экран. Арт крутанулся вместе с креслом. В первое мгновение ему показалось, что видит комету с очень длинным шлейфом. Но это была не комета.

"Что он делает?! Кто отдал приказ?!" - Капитан схватил микрофон и лихорадочно защёлкал тумблерами.

- "Сильный", "Сильный" - вызывает "Смелый", - в ответ тишина.

В следующее мгновение шлейф исчез, а сам корабль как будто сдвинулся с места.

И вдруг яркая вспышка на секунду ослепила всех, кто находился в рубке. Штилю даже показалось, что слышит нарастающий гул. Арт отреагировал мгновенно - понял, что началось то, о чём предупреждал Смит. Но сейчас его мало заботила огненная стихия - звездолёт выдержит и не такое... Волновала судьба Эллис: успела - не успела?!

- Оператор, опустить защитный экран, восстановить обзор!..

Через секунду защита начала работу, отсекая бушующий снаружи огонь. Вновь стали видны далёкие и близкие звёзды... Но "Сильного" нигде не было видно.

- Диспетчер, - Штиль вновь щёлкнул переключателем, - координаты "Сильного"?

- Капитан, - раздался растерянный голос диспетчера, - экран чист, их нигде нет.

- Что?! У вас сбой, проверить... - и через секунду: - Всем, всем. Готовность номер один. Приготовится к запуску главной силовой установки. Задействовать лучевую связь.

- Арт, - на плечо легла чья-то ладонь, - бесполезно - они в гиперпространстве.

Глава 11

ГУММАННОЕ ОРУЖИЕ?

- Что? Что ты сказал?! - Арт сжал плечо Смита.