Катарсис

- Вес - двадцать пять тонн, - продолжала она.

- Малыш, - пренебрежительно сказал командир.

- Полый, скорость... Март, он не движется.

- Что? Не может быть.

- Смотри! Ещё, и ещё... - на экране радара появилась вторая точка, потом третья... и скоро их стало десятки, а может быть, и сотни.

- Расстояние?

- Менее десяти...

- Экстреннее торможение! Выключить главные двигатели! - командовал Март. Автоматика чётко выполняла команды. Потом он взглянул на жену и улыбнулся, - успокойся, ничего страшного. Дай-ка полное увеличение.

Скоро на центральном обзорном экране появились, и быстро стали расти в размерах яркие точки, превращаясь в блестящие капли.

- Ты права, это корабли... инопланетные, - сказал Март.

И вдруг рубку заполнили мелодичные звуки: "там-там, там-там-там, т-а-а-м" и через секунду опять: "там-там, там-там-там, т-а-а-м".

На Земле появление неизвестных объектов на околоземной орбите заметили почти одновременно с экипажем только что стартовавшего шаттла. Чтобы "прошляпить" метеоритный поток, подобравшийся так близко к Земле!..Такого не бывало. Все были уверены, что это метеориты - а что же ещё? Но скоро выяснилось, что это не так...

Как сказали бы раньше - трубки раскалились докрасна. Несмотря на ранний час, всё высшее начальство, было поднято на ноги. Капитан Веллер, курирующий космическую отрасль, связался с виллой поковника Гордона. А после того, как секретарь отказался будить "хозяина" - объяснять всю серьёзность ситуации заспанному секретарю было бесполезно, - сам вылетел на виллу.

- Капитан, вы с ума сошли, - недовольно ворчал полковник Гордон, идя чуть впереди Веллера в правое крыло особняка, где находился компьютерный центр,- вытаскивать меня из постели в такую рань! И все, из-за какого метеорита. - Он был всё ещё в чёрной атласной пижаме и домашних туфлях.

- Боюсь это не метеорит, полковник.

- А что? Астероид?

- Инопланетные корабли. Инопланетяне.

Гордон резко остановился и как на умалишённого посмотрел на капитана.

- Что-о-о?!

- Прошу, - сделал приглашающий жест Веллер, хотя они находились в доме Гордона. Военные уже стояли перед дверью в терминал. Полковник почти что ворвался в помещение.

- Хейм, центральный компьютер! - крикнул он, находящемуся здесь адъютанту-секретарю.

- Уже сделано, сэр, - ответил тот.

Полковник буквально впился глазами в плазменный экран монитора, где на тёмном фоне пульсировало множество ярких капелек.

- Что это? Вторжение? - ни к кому не обращаясь, прошептал Гордон.

- Я тоже так думаю, сэр, - откликнулся Хейм.

- Сержант, ключ! - полковник оглянулся на адъютанта.

- "Звёздный щит", сэр?

- Да!

Хейм застучал по клавишам.

- Полковник, - заговорил Веллер, - спутники не имеют функции распознавания - "свой - чужой". Только что с "Восточного" стартовал наш корабль...

- Лес рубят - щепки летят, - отмахнулся главнокомандующий.

- Но инопланетные корабли не предпринимают никакой агрессивности,- всё ещё пытался остановить Гордона капитан Веллер. - Может быть, стоит отправить разведчиков?

- Капитан, когда они начнут её предпринимать - будет поздно. Сержант, готово? Огонь!

... - Март, что это?

ќ- Это они, - не сразу ответил он.

- Кто? - спросила Анна, но тут же поняла глупость вопроса.

- Они что-то хотят нам сказать. Запись ведётся?

- Конечно, - она взглянула на индикатор. - Март, нам ничто не угрожает?

- Думаю, что нет. Иначе не стали бы транслировать... Чёрт! - оборвал он сам себя.

- Что такое? - Анна удивлённо посмотрела на мужа.

- Земля может подумать иначе... Готовь к запуску главный двигатель. Попробуем выйти из зоны...

Она защёлкала рычажками:

- Думаешь, Земля применит "Звёздный щит"?

- Боюсь, что да. Они не будут рисковать... Готово? Надеюсь, успеем.

Но они не успели. Вдали что-то сверкнуло - ожили боевые спутники - и небо прорезала сеть из тонких красных лучей. Всё утонуло в шквале огня.

Глава 3

СТАЛЬНЫЕ ГОРОДА

На строительство звездолётов ушло чуть более пяти лет. Это казалось невероятным - за столь короткий срок возвести два таких гиганта! Человечество объединилось перед смертельной угрозой - все вдруг поняли, что альтернативы у них нет. Ежеминутно с земных космодромов стартовали "грузовики и тягачи", доставляя к месту сборки, которое находилось на дальней орбите, конструкции, сегменты и целые модули будущих кораблей. Почти каждый день взлетали транспортные шатлы, ялы и флайеры с новыми специалистами, рабочими...

А планета, словно понимала что происходит, и давала последний шанс своим "детям"... За все эти годы не случилось ни одного сколь-нибудь крупного катаклизма. Но люди уже знали, что это затишье перед бурей.

Эвакуация с Земли продолжалась около шести месяцев. Паники не произошло, как того опасались члены Совета. Всё было организованно чётко и слаженно. Планета была поделена на двадцать четыре сектора - по числу шлюзовых камер на кораблях. Каждый знал, когда ему следует прибыть в тот или иной космопорт.