Катарсис

Священный огонь прошел сквозь землю, оставляя в ней дымящиеся трещины, которые с удивительной точностью устремились в сторону противника. Достигнув целей, трещины выплюнули пожирающее плоть пламя. Вражеские бойцы завопили от боли, хватаясь за обожженные ноги.

В итоге, баф Алексиона переломил ход битвы: враги побежали, и началась резня. Джейсон отметил, что ни один из бойцов противника не был оставлен в живых.

Камера показала Алексиона крупным планом. Он вытащил лезвие из тела поверженного бойца и вскинул меч триумфальным жестом. По золотистому клинку текла кровь. Алексион не стал подбирать брошенный щит, свободной рукой он снял шлем.

— За Серую Крепость!

Его воины, как эхо, повторили клич, и экран погас.

Джейсон замер. Битва была великолепна, но поразила его не она, а мимолетный взгляд на лицо Алексиона.

Он был в точности похож на Алекса.

Имя «Алексион» было, конечно, идиотским, но Джейсона не удивляло, что такой самовлюбленный дурак, как Алекс, так назвал своего персонажа.

Не было ничего удивительного и в том, что Алекс попал в группу бета-игроков: его отец заседал в совете директоров «Cerillion Entertainment» и мог обеспечить сынку желанное местечко.

Раздражение, тихо тлевшее в груди Джейсона, снова вспыхнуло горячей злостью.

Алекс в «Пробуждении»… Это означало, что Джейсон мог отыскать его и поквитаться в мире игры. В реальной жизни до Алекса было не дотянуться: богатство делало его недосягаемым. Зато в «Пробуждении» шансы равны.

Только нужно учитывать то обстоятельство, что Алекс начал с бета-версии и успел сильно развиться. Джейсону предстояло его нагонять.

Пока Джейсон все это обдумывал, в стрим-канале началось обсуждение: ведущие, мужчина и девушка, на экране разбирали детали состоявшейся битвы.

— Вы обратили внимание на его благородный вид? Он — словно принц из сказки! — девушка не скрывала своего восхищения красавцем Алексом.

Суждение мужчины было более прагматичным, но не менее комплиментарным:

— Что естественно: у Алексиона сейчас самый высокий уровень в игре — 133. Священный огонь был бесподобен. Он не только выглядел круто, но и решил исход битвы в пользу Серой Крепости.

— Я тут не все поняла, — девушка похлопала длинными ресницами. — Из-за чего они бились? Что Алексион имел в виду, говоря про королевство Люсейд?

— Тут нужен небольшой экскурс в историю, — ведущий улыбнулся в камеру. — Буду краток. В мире игры у королевств Мириа и Люсейд есть общая граница. Серая Крепость — столица Мирии, ею правит регент Строус. А Лакс — столица Люсейда, там сидит регент Аквинат.

Есть сведения, что Аквинат планирует напасть на Мирию. Он собрал армию головорезов, чтобы грабить и разорять городки в приграничных районах Мирии, где живут многие выходцы из Серой Крепости. Цель — ослабить Мирию перед вторжением.

— День релиза, а уже какая интрига!

— Все несколько запутано, — продолжил мужчина, — но, похоже, правители Люсейда не гнушаются никакими средствами, чтобы захватить Мирию. Невинные НПС, живущие на границе с Люсейдом, оказались жертвами этой бесчеловечной политики, чем и объясняется гнев Алексиона.

— Он — прямо романтический герой, бьющийся со злом! — девушка казалась слегка влюбленной в Алекса. — Удивительно, что он ведет армию НПС: разве в игре это можно?

— Тут нет полной ясности: все-таки сегодня только релиз. Но, кажется, если игрок входит в состав членов городского Правления, он получает право вести НПС в бой. В постах форума Алексион рассказывал, что он выполнил некий квест, связанный с регентом Строусом. Что, вероятно, позволило ему завязать тесные отношения с лордом Серой Крепости и командовать бойцами.

Ведущие сидели на фоне скриншота, изображавшего Алексиона в момент триумфа. Девушка обернулась и посмотрела на него восторженными глазами.

— Вот за кого я болею!

Джейсона это не удивило. Женщины всегда покупались на его внешность и обаяние. Даже такая милая Райли дошла до того, что поддержала версию Алекса по поводу инцидента в столовой.

Знали бы они, какой эгоистичной и злобной тварью был на самом деле их прекрасный Алекс!

Джейсон выключил стрим в расстроенных чувствах. Но Алекс ему еще заплатит. Раз до него не добраться в реальной жизни, можно сделать это в игре, и пусть Алекс испытает всю боль и все унижения, которые Джейсон терпел эти несколько лет.

Конфликт между Мирией и Люсейдом открывает различные возможности. Надо порасспросить Джерри о том, что у них происходит.

Но главная проблема в уровне: у Алекса 133-й, а у Джейсона пока что всего-навсего 1-й!

Нечего рассиживаться. Джейсон понял: пора возвращаться в игру и встречаться с Морган.

Глава 8 — Кладбищенский

11 марта 2075 года: 571 день до релиза игры «Пробуждение онлайн»

Клэр стояла перед камерой, а Роберт сидел рядом и что-то быстро набирал на компьютере, повернувшись к камере спиной.