Катарсис

Джейсон был взволнован, хотя и не без доли скептицизма.

Он мог вызывать ману и имел предрасположенность к черной магии. Означало ли это, что теперь ему предстояло учить новый язык, чтобы пользоваться заклинаниями? Даже в интересах реализма игры это представлялось некоторым перебором.

— И как же мне овладеть веридианским языком?

— Что? — засмеялась Морган. — Проснулся вкус к магии? — она стала серьезной. — Магия — не для слабых, особенно черная. Она питается страстями и желаниями, главным образом — жаждой власти. У тебя есть природная предрасположенность к темной мане, и я чувствую в тебе жажду власти, но, если ты хочешь, чтобы я научила тебя магии, ты должен доказать свою безраздельную готовность.

Да, он хотел.

— Что я должен сделать?

Некоторое время она внимательно смотрела на него.

— Ничего особенного. Мне нужно, чтобы ты кое-кого убил и принес мне тело.

— А труп, который я только что вытащил во двор, не годится? — Джейсон позволил себе усмехнуться.

— Нет, — хмыкнула Морган. — Это будет настоящий тест. Убей Мариану. Она работает в конюшне городской стражи.

— А почему…

— Ты же хочешь получить эту власть. По глазам вижу, — прервала его Морган. — Жажда власти сама по себе недостаточна. Ты должен научиться отдаваться ей целиком и без малейшего сомнения. Прими тьму всей душой. Сделай, как я говорю, и возвращайся.

Сказав это, Морган выставила его вон и захлопнула дверь.

Черт! Еще один квест с возможностью умереть. Похоже, игра хочет, чтобы я спланировал идеальное убийство…

Джейсон стоял в темноте, и сомнения одолевали его.

Готов ли я убить, чтобы обучиться черной магии? Не слишком ли велика плата?

Он вспомнил про Абрамс и грабителя. За ним уже числились два трупа. Мучила ли его совесть? Может, Морган права, и первый шаг к обретению силы — это отказ от сомнений и колебаний? Сколько всего он натерпелся в реальном мире!.. Не пора ли меняться? В этом мире игры он может получить все, что хочет.

Его мысли были прерваны тихим мурчанием. Вид кота, вьющегося у ног, почему-то склонил чашу весов:

— Что ж, приятель, давай подумаем, как организовать убийство.

Глава 10 — Прилежный

29 июня 2075 года: 460 дней до релиза игры «Пробуждение онлайн»

— Интересные новости! — перед камерой возникло оживленное лицо Роберта. Клэр стояла в стороне, скрестив руки, и сверлила Роберта недовольным взглядом.

— Роберт, уймись! Что за цирк? Мы делаем запись для совета директоров!

— Ну что ты за зануда! У нас есть все основания для веселья: такие перемены! — Роберт снова повернулся к камере: — В начальной версии игры, представленной на рассмотрение Комиссии по контролю безопасности потребительских товаров, атаки и умения игрока реализовывались через системного помощника. Игроку было достаточно произнести или подумать команду, и его тело автоматически ее исполняло. Но Альфред вчера все поменял! — Роберт от возбуждения даже потерял на мгновение дар речи и был способен только улыбаться во весь рот. — Системного помощника больше не существует! Игроки теперь приобретают умения, совершая определенные действия. Альфред также многократно увеличил скорость обучения участников. Например, Участница-4 обучилась основам фехтования за два занятия, при том что до этого ни разу не держала в руке меч! В реале прошло меньше суток! Но это не все! У нас тут есть один сотрудник из проектно-конструкторского отдела, Бобби, он давно занимается фехтованием и принимал участие в разных реальных соревнованиях на любительском уровне.