Катарсис

Он принимал небольшую компанию соседской знати. Их рассказы вызвали у него острый приступ гнева, но он был достаточно стар и мудр, чтобы не видеть некоторой извращенной правоты в их словах.

Он узнал, что регент Аквинат уже несколько месяцев как умер, не оставив, как всем известно, наследника. Благородные семейства держали информацию в тайне, опасаясь смуты и гражданской войны, к которым могла бы привести открытая борьба за престол.

Перед лицом этой опасности аристократы сумели объединиться для управления городом как бы от лица Аквината с целью передать управление королевством Люсейд в руки регента Мирии Строуса. Гости не постеснялись сообщить, что Строус готов хорошо заплатить своим сторонникам в Лаксе за ключи от города.

За последние годы город сильно деградировал, и сэр Райалт понимал, что междоусобица доконает его. Но старый рыцарь не был наивен и понимал также, что знать смогла договориться о совместных действиях только при наличии общего корыстного интереса. Предложение Строуса выполнило роль вишенки на торте.

Судя по состоянию города (особенно его южной части, превратившейся в трущобы), можно было смело предположить, что аристократы расхищают городскую казну, а сэр Райалт им нужен в качестве союзника из опасения кровопролития, так как рыцарь был известен своей верностью бывшему регенту и популярностью среди военных.

Несмотря на свою гордость и преданность Лаксу (а может, именно по этой причине), он не видел другого выхода, как примкнуть к заговорщикам. Он не нуждался в деньгах, и заговор был ему отвратителен, но мятеж и хаос были бы еще хуже.

Как дошел он до жизни такой? Пока благородные гости продолжали свою изысканную болтовню, он вспоминал те дни, когда его единственной заботой была острота его меча.

Из задумчивости его вывел звук резко распахнутых дверей. Два охранника ворвались в пиршественный зал, захлопнули за собой двери и направились к обедавшим.

Сэр Райалт и пятеро гостей смотрели с изумлением. В зале, кроме гостей, находилось шесть бойцов (гости-заговорщики просили об усиленной охране), но рыцарь велел им не двигаться: вошедшие были одеты в цвета дома. Пара тяжело и хрипло дышала.

— Милорд, — сообщил один из них, — воры ворвались в дом. Они перебили слуг и стражу.

Сэр Райалт был в недоумении. Его старое сердце словно ощутило прилив молодой крови, адреналин побежал по жилам, и он наслаждался этим ощущением. Воры? И кто же это набрался храбрости, чтобы напасть на его дом?