Катарсис (СИ)

— Значит решено. Завтра заведу заявку в Герре на трансфер и отель на Марсе, — уверенно сказал Алекс. — За пару недель доставим тебя туда.

— Алекс… — растерянно начал Джо. — Я же никогда не был за пределами Земли.

— Ну, значит подвернулся прекрасный повод побывать, не считаешь?

Глава 2

“Человечество, входя в космоколониальную эпоху, неизбежно сталкивается с проблемами, существовавшими во времена земного колониализма, и вынуждено проходить по протоптанному ранее тернистому пути, но на более высоком витке спирали своей истории”.

Ученый-социотехнолог, Дэниель Кем.

***

Замигал свет, задрожали стены. Даже спустя столько времени привыкнуть к этому так и не удалось. Правда, в первый раз реакция была сравнима с панической атакой, вызывающей чувство неизбежной катастрофы. Сейчас разве что сердце замирало на мгновенье, бросая своего хозяина на произвол судьбы.

Кухня в этот час была безлюдна, и Джо доедал свой ужин в одиночестве. Отсек в три десятка метров был заставлен рядами одиночных тканевых кресел с узкими подлокотниками и жесткими ремнями-застежками. Вдоль стены в ряд выстроились громоздкие аппараты синтеза пищи, которые по предъявлению личного пропуска выдавали индивидуальные, в зависимости от класса пассажира, порции. Сегодня Джо получил ризотто: рис с острой овощной смесью. Если, конечно, так можно было назвать измельченную в труху массу, упакованную в алюминиевый тюбик.

Шел тринадцатый день полета. Голоэкран, на котором после прохождения рубежа в десять дней стало отображаться ориентировочное время прибытия, докладывал, что их путешествие должно завершиться через пятнадцать часов с настоящего момента. Джо договорился с самим собой, что, если после истечения времени на таймере его немедленно не выпустят из этой консервной банки, он засудит перевозчика за введение потребителей в заблуждение. Изнывая от скуки, он даже нашел себе на борту сторонников, которых уговорил принять участие в коллективном иске в случае такого злостного несоблюдения перевозчиком принципов открытости и добросовестности — немолодую пару, которая возвращалась домой со своей туристической поездки на Землю, и сверстника Джо, болтливого инженера-технолога по имени Мухаммед.

За разговорами с Мухаммедом Джо коротал единообразные по своей бесконечности вечера. Мухаммед, как и Джо, направлялся на Марс в командировку: компанию, в которой он работал, наняли провести ежегодный аудит сети электросвязи местного крупного провайдера телекоммуникационных услуг. Для Мухаммеда это был уже третий визит на красную планету, поэтому неотъемлемой частью их вечерних диалогов были ответы на бесконечные вопросы Джо об укладе жизни на Марсе. Задавать вопросы пожилым туристам с Марса, согласившимся стать соистцами в вымышленном деле против перевозчика, Джо не решился.

Мухаммед уверенно и последовательно разрушал устойчивые стереотипы Джо о Марсе и марсианах.

Главным откровением для Джо было то, что уровень терраформирования Марса достиг значения, при котором на его поверхности можно подолгу находиться без особого ущерба для здоровья. При этом, для прогулки снаружи необходимо прихватить с собой только кислородную аппаратуру, поскольку атмосфера Марса все еще не позволяет человеческому организму дышать полной грудью — с текущим уровнем кислорода человек без кислородной маски протянет минут десять-пятнадцать, после чего начнется кислородное голодание. Перед Министерством экологического развития Объединенного Правительства Марсианской Колонии — одним из ключевых Министерств в ОПМК — давно стоит задача по решению данной проблемы, которая в последнее десятилетие приобрела приоритетный характер над любыми другими правительственными проектами ОПМК на Марсе и за его пределами.

Однако, даже сама возможность выбираться на поверхность красной планеты без какого-либо экзоскафандра поразила Джо — в новостных сводках на Земле никогда об этом не говорилось.

— А чего ты хотел? — сказал Мухаммед в ответ на изумленную реакцию Джо. — Думаешь, метрополия заинтересована в том, чтобы создавать привлекательный образ колонии? Чтобы под впечатлением начался массовый отток человеческих ресурсов? Э-нет, приятель, так у нас дела не делаются.

Мухаммед, проживший на красной планете в совокупности нескольким больше шести месяцев, делился с Джо своими наблюдениями из разных сфер жизни колонии и ее жителей — политическими предпочтениями, популярными видами досуга, сведениями о степени цифровизации всей планеты.

Большинство сведений не соответствовали, а иногда и прямо противоречили тому, какую картинку в умах землян, в том числе Джо, сформировали местные средства массовой информации и политики. Такое резкое расхождение вызывало у Джо замешательство и невольно заставляло его усомниться в достоверности всего, что бурным потоком обрушивал на него Мухаммед.