Катарсис

Оба корабля идеальной круглой формы имели в поперечнике две тысячи километров. У звездолётов не было принципиальных различий в конструкции, и повторяли они друг друга почти один в один. Единственное отличие состояло в вооружении. Несмотря на то, что миссия носила сугубо мирный характер, военные настояли на размещении на одном из аппаратов всех видов оружия, включая ядерное, которое никак нельзя было отнести к оборонительному. Впрочем, и другой корабль имел довольно мощную защиту - силовое поле, способное выдерживать температуру в сто тысяч градусов и остановить любой метеоритный дождь. Если послушать учёных, разработавших это чудо, то выходило, что корабли могли пройти даже сквозь Солнце! А антигравитационная система кораблей позволяла лететь действительно по прямой, не попадая в гравитационные ловушки других планет и звёзд, в разы сокращая огромные космические расстояния.

...Изменение в конструкции одного из кораблей не потребовало сколь-нибудь серьезных усилий, но значительно сузило жизненное пространство, столь необходимое в сложившийся ситуации. Руководство спасательной экспедиции вынуждено было пойти на эту жертву, так как военных поддержало большинство членов Учёного совета. Доводы людей в погонах казались настолько весомыми, что, в конце концов, даже некоторые руководители согласились с ними.

Первоначально оба аппарата собирались назвать одинаково: - "Смелый-1" и "Смелый-2". Но "свой" корабль военные назвали "Сильный", и это казалось символичным.

Изнутри звездолёты напоминали огромные муравейники, а жилые сектора - пчелиные ульи. Проектировщиками и строителями было предусмотрено все для комфортного проживания людей. Впервые дни и даже недели полета люди предпочитали большее время проводить в каютах-сотах. Но постепенно стали привыкать, к своему, как они надеялись, временному дому. Человек - уникальное создание, может адаптироваться к любым условиям. И вскоре непрерывный людской ручеек заструился по узким и широким улочкам огромного города. А по главным проспектам забегали экспрессы на воздушной подушке, напоминающие огромных гусениц, способных за считанные часы доставить любого, кто того пожелает, на другой конец планеты-корабля и даже по спиралеобразным путям в верхнюю его часть. Кроме того многочисленные грузовые и пассажирские лифты за считанные минуты - всё зависело от выбранного режима скорости, - могли доставить людей и грузы на любой уровень. Лифты были оборудованы специальными буферами или воздушными подушками безопасности, что позволяло чувствовать себя комфортно, даже когда лифт переходил к первой космической скорости.

Кто-то спешил на работу или службу, кто-то шел по каким-то своим делам, а кого-то гнало из уютных квартирок простое любопытство. Цветные указатели не давали сбиться с пути. Непрерывный людской поток тёк по замедляющимся дорожкам тротуаров к межсекторным линиям и неподвижным тротуарам, которые, ныряя под арки и взбираясь на мостики, вели в бесконечный лабиринт жилых кварталов-секторов, а там, в индивидуальные уютные квартиры-каюты. И над всем этим царил неясный шум, неотделимый от жизни стального города: говор, кашель, выкрики, смех, - дыхание миллионов людей.

Искусственная гравитация, огромные размеры кораблей-городов и установки декомпенсации позволяли людям почти не чувствовать ускорения или маневров.

Внутренняя планировка мегаполиса была тщательно продумана. В центре находится огромный комплекс административных учреждений и святая святых - рубка управления звездолётом - этим монстром, несущим в себе миллионы жизней. В строгом порядке разместились жилые секторы, соединенные друг с другом переплетением подвижных и неподвижных тротуаров и линиями экспресс-транспортера. По периметру расположились заводы, гидропонные и конденсатные установки, оранжереи, дрожжевые чаны и энергостанции. А в случае с "Сильным" еще и различного рода арсеналы. Во все уголки проникали трубы вентиляции, водопровода и канализации, линии энергопередачи и связи. Во всех секторах были построены учебные заведения и раздаточные пункты-магазины.

Но самым важным объектом - хотя, по определению, ничего не важного здесь не могло быть - был ядерный реактор, находящийся в северной части (хотя кто сейчас мог сказать, где север, - где юг?), вырабатывающий энергию для мегаполиса. Здесь же находился и сам фотонный двигатель с чудовищным по своим размерам соплом с титановыми подвижными пластинами-зеркалами, что позволяло кораблю-планете довольно успешно маневрировать.

Те, кто работал на заводах или был занят обслуживанием каких-то установок, жили ближе к периметру, а те, кто служил в администрации или в многочисленных лабораториях - в центре.

Конечно же, устроители не могли позволить себе создать таких просторов, к каким привыкли люди. Но буквально на каждом углу размещались разгрузочные модули, оборудованные сканерами, считывающими информацию непосредственно с мозга, войдя в которые человек представлял себе любимый уголок и тут же оказывался в нем и мог даже побродить.