Катарсис

Когда лифт остановился и створки разъехались в стороны их встретил обычный гул густонаселённого города. Как и раньше туда-сюда сновали люди; кто-то, кому не надо было спешить, шёл по неподвижным тротуарам, другие стояли на дорожках-эскалаторах, увозящих их вглубь корабля. Проносились экспресс-поезда. Иногда слышался выхлоп открывающихся и закрывающихся дверей лифтов.

В первую секунду Олег даже растерялся; народ вёл себя так, как будто ничего не случилось. Потом подумал: а что, собственно, произошло?.. Ведь никто ничего ещё не знал. Компьютерный терминал, находящийся недалеко от того места, где они вышли, где разворачивался огромный воздушно-капельный обзорный экран, был пуст.

И всё же кое-какие изменения Олег ощутил. Хотя, возможно, обострившееся чувства помогли ему заметить то, что не замечал раньше. Увидев "патруль" люди резко замолкали. Иногда он ловил на себе недружелюбные и даже откровенно враждебные взгляды. Олег не понимал, почему они так ведут себя, ведь у большинства кто-то из родственников тоже был военным.

"Патрулю" предстояло на эскалаторе подняться на один подуровень, где начинались жилые районы и где находилась квартирка Олега.

Оставив Рэйва у входа в лабиринт жилых кварталов, Павлов с Фидлером пошли дальше. В узких коридорах, в которых напротив друг друга располагались однотипные двери купе-квартирок, они встретили лишь двух молодых женщин, не поднимая голов прошмыгнувших мимо. Вскоре Олег уже стоял возле своего купе и внимательно прислушивался. Из-за двери доносился нежный голос Ариш. Она пела колыбельную. Кивнув Яну, чтобы тот оставался здесь, Олег осторожно отодвинул половинку двери. Ариш испуганно вскинула голову:

- Что случилось?!

- Всё в порядке, - поспешил успокоить он жену. - Собирайтесь. Сейчас нам надо уйти.

- Да что случилось-то?

- По дороге объясню, - он уже сложил портативный компьютер и собирал в сумку информационные кристаллы и запчасти, попадавшие под руку. - Возьми все продукты, которые есть...

- Я ещё не разбирала твой мешок. А как же Алекс?..

- Ян, - позвал Олег сослуживца, - возьми мешок. Затем повернулся к Ариш. - Алекс в безопасном месте, - он позволил себе эту маленькую ложь, чтобы успокоить жену.

При виде Яна, Ариш совсем успокоилась и стала складывать в пакет детские вещи.

При выходе из жилого комплекса к ним присоединился Рэйв, который перехватил у Олега сумку с компьютером и запчастями. Олег опасался, что их процессия привлечёт внимание. Ариш с ребёнком на руках в окружении военных выглядела, как арестованная. И ещё он боялся встретиться с настоящим патрулем. Тогда не избежать неприятных объяснений, а может кое-чего похуже... Поэтому облегчённо вздохнул, когда они, наконец, достигли лифта.

То загадочное явление, при котором многие не удержали равновесие, для них прошло почти незамеченным. Трое военных и женщина с ребёнком заняли места в удобных креслах, и лифт стал набирать скорость.

Эллис и двое, оставшихся с ней, услышали быстро приближающий звук шагов, принадлежащих явно военным. Только их ботинки способны были производить столько шума.

- Быстро! Туда! - свистящим шёпотом, произнесла девушка, метнувшись к тёмному коридору.

За ней последовали остальные.

Через полминуты мимо прошла многочисленная группа военных. Судя по всему, они куда-то спешили, и не обратили внимания или не заметили узкий коридорчик. А в следующее мгновение Эллис различила металлический щелчок подъехавшего лифта и выхлоп раскрывающихся дверей.

- Вот они! - раздался крик из основного коридора.

Она не сразу поняла, что произошло. Выхватывая на ходу бластер, из укрытия выскочил Пьер Розов.

- Ри-и-иц! - загремел его голос во весь коридор.

Сержант Риц машинально оглянулся, и в тот же миг смертоносный луч упёрся в его лоб. Грэг Риц рухнул, как подкошенный.

Первыми среагировали элитные стрелки Хейма.

- Цель спереди! - крикнул один.

- Цель сзади! - крикнул другой. И перехватив тяжёлые бласт-ружья в руки, через голову они кувыркнулись к стене. Но одному из них так и не довелось завершить свой кульбит. Палец Пьера уже лежал на спусковом крючке и, возможно, помимо воли хозяина реагировал на любое движение...

Но второй стрелок всё же успел нажать на курок.

Пфф - с лёгким шипением из ствола вырвался яркий оранжевый луч.

Однако, оставшись без прикрытия с тыла, стрелок был обречён. Яну и Рэйву не надо было даже перехватывать оружие. Бластеры висели у них на ремнях на плечах сбоку, и стоило только опустить руку... Пфф - Пфф.

Всё произошло очень быстро. Другие военные так и остались стоять с открытыми ртами, ничего не поняв.

Из коридорчика выскочила Эллис:

- Стойте! Остановитесь!

- Прекратить огонь! - закричал капитан Броунди.

Глава 10

АТЛАНТЫ ВСЕЛЕННОЙ