Утром 31 октября я созвал военный совет. Присутствовали генерал Краснов; полковник Попов, его начальник штаба; капитан Кузьмин, помощник командующего войсками Петроградского военного округа; Савинков, Станкевич и еще один офицер. Открывая совещание, я кратко изложил политическую обстановку, как она сложилась на основании имеющихся в моем распоряжении сведений, а затем просил начальника штаба объяснить военное положение и доложить о передвижении войск. После этого я поставил перед советом вопрос о принятии или отклонении перемирия. Мнения давались в порядке старшинства, самый младший из присутствующих говорил первым. Только два мнения — Савинкова и мое — были за безоговорочный отказ от всяких переговоров.
Таким образом, отчетливо проявилось мнение большинства: как бы ни была трудна и неприятна задача, другого выхода не было — надо было выиграть время путем переговоров. Кроме того, я считал невозможным дать повод Краснову и его штабу сказать казакам: «Мы были за мир, но Керенский заставил нас воевать». Я подтвердил мнение большинства, и военный совет приступил к выработке технических условий переговоров.
Было решено, чтобы Станкевич ехал в Петроград обходным путем, чтобы известить Комитет спасения Родины и революции о моих условиях перемирия. К сожалению, я не могу вспомнить полный текст этого документа, копию которого я не сохранил. Во всяком случае, эти условия были неприемлемы для большевиков, которые после нашего отъезда из Царского Села почти не сомневались в своем окончательном успехе. Но я отчетливо помню два своих условия:
Во-первых, большевики должны были немедленно сложить оружия и дать гарантии подчиняться Временному правительству, которое в свою очередь должно было быть реорганизовано;
Во-вторых, реорганизация правительства и его программа определялась путем соглашения между действующим Временным правительством, представителями всех политических партий и Комитетом спасения Родины и революции.
Около четырех часов дня Станкевич уехал в Петроград. К этому времени генерал Краснов организовал делегацию, которая должна была отправиться в Красное Село, штаб-квартиру большевиков, для немедленного заключения перемирия в ожидании результатов миссии Станкевича. Делегация выехала в штаб большевиков только вечером. Она состояла только из казаков, так как капитан Кузьмин категорически отказался сопровождать делегацию, несмотря на настойчивость Краснова.
Перед этим, в полдень, после закрытия военного совета, Савинков пришел ко мне с бумагой в руке. Я думал, что его визит как-то связан с каким-то неотложным вопросом, касающимся обороны Гатчины. Я ошибался. В документе говорилось, что предъявителю, Борису Савинкову, было поручено Керенским, премьером и главнокомандующим, отправиться в Ставку, чтобы облегчить отправку подкреплений в Гатчину.
— Пожалуйста, подпишите эту бумагу, Александр Федорович, я хочу ехать.
— Возьмите, — ответил я, возвращая подписанное поручение. Я не стал возражать, невзирая на то, что поездка была совершенно неразумной и невзирая на то, что отказывался от весьма ответственного задания, которое взял на себя в Гатчине и к исполнению которого еще не предпринял ни одного шага. Мы оба понимали цель его отъезда, и обсуждать ее было бы бесполезно.
Мудрое предвидение Савинкова только подчеркивало ту атмосферу, которая меня окружала! Только чудом, только величайшим самоотвержением немногочисленных защитников Гатчины можно было теперь спасти положение. Но даже нависшая серьезная опасность не сплотила нас, не пробудила энергии и инициативы; напротив, она только стимулировало и отравляло распад. Для большинства главным соображением стало самосохранение. Казаки с растущим гневом смотрели на своих офицеров как на причину их грядущей гибели, в то время как офицеры, под враждебным давлением большевистской армии и своих собственных казаков, стали чаще думать, какой ценой они могли бы купить себе жизнь у большевиков в случае падения Гатчины. Из-за того, что подкреплений все еще не было, казаки искренне считали себя преданными. Офицеры не считали более нужным скрывать свою ненависть ко мне, чувствуя, что я уже не в силах защитить их от ярости толпы.