Катастрофы: неистовая Земля

Действующие вулканы можно сравнивать между собой по силе их извержений, которая бывает весьма разной. Извержения вулканов Санторин и Мон-Пеле были очень сильными, но, возможно, самым мощным в мире явилось извержение вулкана Кракатау. Остров Кракатау, лежащий в Зондском проливе между Суматрой и Явой, был лишь частью массивного стратовулкана, едва возвышающегося над уровнем моря; на остроЕе имелось три жерла, заполненных андезитовой лавой и пеплом. Кракатау бездействовал два века, а затем внезапно 20 мая 1883 г. ожил. В течение трех месяцев происходили разные по мощности взрывы и возникали облака пепла.

На острове Кракатау не было населения. Люди, жившие на Суматре и Яве, уже почти привыкли к постоянной вулканической деятельности, когда 27 августа того же года произошло четыре сильнейших взрыва. Самым мощным из них был третий. Его грохот был слышен на расстоянии до 5000 км, а пепел был выброшен на такую высоту, что рассеялся по всей земной атмосфере. Вызванные взрывом цунами пронеслись го близлежащим побережьям, и город Мерак, расположенный в верховье конусообразной бухты, был смыт огромной 40-метровой волной. Эти гигантские цунами погубили более 36 000 человек. Большая часть острова Кракатау просто-напросто исчезла. Выпавший поблизости пепел на 95 % состоял из изверженного материала и лишь на 5 % из обломков горных пород; по-видимому, основная часть острова провалилась при обрушении кратера. Огромная мощность взрыва, вероятно, объясняется тем, что он произошел на уровне моря. На ранней стадии извержения, которая сама по себе была достаточно сильной, могли возникнуть трещины. По ним морская вода проникла в магматические камеры, где получилось огромное количество пара. Давления водяного пара и вулканического газа в вязкой магме оказалось достаточно, чтобы остров Кракатау взлетел на воздух.

Морская вода, возможно, сыграла свою роль и при грандиозном взрыве на Санторине — самом южном из островов архипелага Киклады в Эгейском море. В 1500 г. до н. э. диаметр острова составлял около 16 км, а в центре его возвышался огромный вулканический конус. Остров был густо заселен. Численность жителей города Акротири, занимавшего южную оконечность острова, достигала 30 000 человек. Это был один из главных городов минойской цивилизации, центром которой являлся остров — фит, расположенный в 110 км южнее. Остров Санторин представлял собой стратовулкан, который хотя и нельзя было считать потухшим, но вполне можно было отнести к числу недействующих.

Однако примерно в 1470 г. до н. э. положение изменилось: вулкан начал действовать. Землетрясения сотрясали остров, и пепел взлетал высоко в небо. Сначала люди стойко переносили капризы стихии и не сдавались: они ремонтировали поврежденные дома и пытались смириться с дождем из вулканического пепла. Но в конце концов они отказались от борьбы и покинули остров, до сих пор в погребенном городе Акротири не найдено ни одного человеческого скелета.

Эвакуация была своевременной, поскольку вскоре Санторин взорвался. Давление заключенного в магме газа превысило сопротивление пород, и в воздух взлетело огромное количество пепла, пемзы и обломков камней. Мощность слоя тефры на некоторых участках острова достигла 60 м, и даже на Крите она составила около 10 см. По сей день все дно Эгейского моря покрыто довольно толстым слоем тефры. При взрыве вулкан Санторин обрушился. Его центральный конус провалился в огромную кальдеру, а изрезанный утесами край острова погрузился в море, глубина которого здесь составляла в среднем 300 м. Таким предстает сегодня перед нами Санторин. К нему добавился остров Камене, образованный в центре кальдеры небольшим вулканом, деятельность которого продолжается и поныне. Обрушение кальдеры и гибель города Акротири под пеплом были не единственными последствиями ужасающего взрыва вулкана Санторин.': Во все стороны от острова разошлись, неся страшные разрушения, огромные морские волны — вулканические цунами, высота которых у северного побережья Крита достигала 50 м.

Санторин можно назвать одним из наиболее коварных вулканов, действовавших в историческое время. Приблизительно к 1450 г. до н. э. пришел конец великой минойской цивилизации. Разрушение минойских городов на северней побережье Крита, ущерб, нанесенный выпадением пепла сельскому хозяйству, исчезновение Акротири — все это ускорило падение цивилизации, пресыщенной избытком богатств, стонавшей от гнета властей, раздираемой внутренними распрями. Рассказы о разрушении и исчезновении острова и большого города с благоговейным страхом передавались из уст в уста среди народов, населявших Средиземноморье, и история острова Санторин вошла в мифологию как легенда об исчезнувшей Атлантиде.