Особенно следует остановиться на правовом статусе Азовского моря. До распада Советского Союза это было внутреннее море одного государства — СССР, и в нем действовали его законы, так как оно находилось в пределах границ этого государства и на все морское пространство, его дно и воздушное пространство над ним распространялся суверенитет Союза ССР. В настоящее время Азовское море принадлежит двум суверенным государствам — Украине и России, и на соответствующих территориях морского пространства действуют законы прибрежного государства. Следует подчеркнуть, что с геологической точки зрения Азовское море является шельфовым морем, но на него не распространяются положения международного морского права и соответствующих законов Украины и России, относящихся к континентальному шельфу, ибо это пространство морского дна за пределами территориальных вод. Незначительная морская акватория не позволяет применить к нему также такие понятия международного морского права как «экономическая зона», «свободное море», «прилежащая зона» и другие.
В Азовском море проходят международные судоходные линии. Поэтому в интересах международного сотрудничества в нем действуют такие нормы международного морского права, как порядок плавания иностранных судов, их пребывание в море и заходы в морские порты, разведка и разработка минеральных ресурсов морского дна, проведение морских исследований, меры защиты Азовского моря от загрязнения, правила радионавигационного обслуживания и другие подобные нормы международного морского права. Следует, однако, подчеркнуть, что общепризнанной нормы международного морского права, обязывающей государство, владеющее морским портом, предоставлять иностранным судам свободу доступа в свой морской порт, не существует. То обстоятельство, что порты Азовского моря объявлены открытыми и свободно посещаются судами многих стран мира, отнюдь не. меняет его правового статуса и не свидетельствует о том, что порты обязаны принимать без предварительных, разрешений любые суда иностранных государств. Последнее положение имеет отношение не только к Азовскому морю, но и ко всем портам Азово-Черноморского бассейна. Уже отмечалось, что в акваториях этих портов действует такое международное правило, как радионавигационное обслуживание. Для судов, направляющихся в порт, оно обязательно к исполнению, в противном случае ответственность за его неисполнение несут администрация и владелец судна.
Остановимся на средствах разрешения споров, возникающих в Черном и Азовском морях в связи с конфликтами на море или по работам на морском дне, в том числе и для подъемов затонувших кораблей.
В современном мире практически общеобязательно разрешение любых возникающих разногласий мирным путем. Средства для достижения мирного соглашения по спорам бывают разные, но на первое место обычно ставят переговоры. Особую роль отводит переговорам и Конвенция ООН по морскому праву 1982 г. Статья 283 Конвенции содержит такую рекомендацию спорящим: «стороны в споре без промедления приступают к обмену мнениями относительно его урегулирования путем переговоров или другими мирными средствами». Международной практике известны различные формы переговоров: совещания представителей сторон, консультации, комиссии и тому подобные переговоры. Однако это вспомогательный метод разрешения споров как средство согласования политики и позиций. Мы являемся свидетелями того, что решения, принятые на переговорах, консультациях, конференциях, какими бы прекрасными итогами они не завершались, могут, к сожалению, не исполняться. Их недостатком является отсутствие принудительной юрисдикции для исполнения их решений.
Конвенция по морскому праву включила в систему разрешения споров ряд органов, выносящих обязательное решение. К ним, в первую очередь, относятся международные суды. В настоящее время действует несколько международных судов при крупных международных организациях. Для нашей работы наибольший интерес представляет Международный суд Организации Объединенных наций. Международный суд ООН существует уже несколько десятилетий, и на его рассмотрение передавались споры, возникающие в ходе морской деятельности, в том числе и дело о континентальном шельфе в Северном море, в котором, кстати, содержатся суждения о роли обычного права в современном формировании международно-правовых норм морского права.