Катя, Катенька, Катрин

«Вчера я не писала дневника, потому что дома у нас был скандал. Папа устроил Благоушу диктант, и он не знал, какую писать букву. Тогда я показала ему на пальцах. Хотя отец сидел ко мне спиной, он все видел и, рассердившись, поставил нас на колени. Благоуш громко плакал. Потом мы оба должны были писать диктант. Брат Франти просил отца отпустить нас, но тот ответил, что мы должны понести наказание. Он ходил около нас, смотрел, чтобы мы не списывали, и кричал: „Мне милее глупость, чем нечестность!“

Я не сделала ни одной ошибки, а Благослав не мог этим похвастаться. Франти сказал мне, что я молодец и что я была бы даже лучшим студентом, чем он. Так он угадал мое самое сокровенное желание, мою тайну. Теперь уже много женщин докторов и профессоров. Я была бы согласна и на меньшее, если бы могла изучать математику, далекие планеты и иностранные языки. Ведь я же всегда хорошо училась: одни пятерки! Однажды я сказала об этом мамочке. Она испугалась: „Хочешь превратиться в синий чулок?! Я бы такого не пережила!“ Не знаю, почему этим ученым девушкам придумали такое странное название.

Я пошла к брату и сказала: „Ты угадал мое самое сокровенное желание“. Он раскрыл мою тайну папе и мамочке, и дома поднялся страшный крик. Мама взывала к своей святой покровительнице, чтобы та ее охраняла, а Франти смеялся, сказав, что моя покровительница является патронессой славной альма матер и кто знает, почему мне дано такое имя…»

Катя перестала читать. Забеспокоилась, как охотничья собака, напавшая на след. Что? Как ее зовут? Святая покровительница? Она же патронесса славной… альма матер? В старые времена были одни святые, покровители и патроны. Кто в них разберется? Она долго ломала себе голову и наконец решила: «Пойду-ка к Станде. Он все знает».

Около палаток была тишина. Каждый занимался своим делом: Енда делал какое-то украшение из перьев, Вера склонилась над письмом, Станда читал. Катя подошла, спросила:

— А где… где Качек?

— Чего это ты вдруг к нам пожаловала? Зачем он тебе? — подозрительно спрашивали ее, но Катя была рада, что на этом все и кончилось.

Как бы мимоходом она спросила:

— Станда, скажи, пожалуйста, что такое патронесса альма матер?

— «Что» или «кто»?

Станда любил точность. Но тут в разговор включилась Вера:

— Катя, разве ты не знаешь, кто такой патрон? Это тот, кто о ком-нибудь заботится. Как, например, пограничники о нашей школе. Или, скажем…

— Патрон… Его закладывают в ружье, — перебил ее Енда, — а альма матер вообще ничего не означает. При телеграфной передаче могут быть ошибки, и потом приходится расшифровывать…

— Помолчи, пожалуйста!.. — сказала Катя и вновь обратилась к Станде.

— Что? — оторвал он глаза от книги. — Думаю, что они наговорили тебе глупостей. Но сам я, к сожалению, ничего не могу объяснить.

И он снова окунулся в звездное небо: теперь его увлечением была астрономия.

— Если хочешь, можешь написать в Братиславу Мариенке, — с искренним участием посоветовала Верасек. — Она много читает и все знает. Через неделю получишь ответ.

— Это долговато… «Матер», Катя, в переводе с латинского означает «мать». «Альма» — «питательная» или «живительная». «Альма матер» — так в средние века называли университет, возможно, потому, что он питал студентов мудростью.

На сей раз дедушка объявился как по приказу. Ответив Кате на ее вопрос, он присел к Енде:

— Приветствую тебя, о великий начальник! Чем занимаешься? Делаешь чучело курицы? Извини, вижу, вижу. Это прекрасная диадема. Ну, дети, что нового?