Катилось колечко на снежное крылечко

— Рукой, — уже менее напористо произнес босс. По всему было видно, что он засомневался в Наташиной адекватности. — Правой, — добавил он как-то еще неувереннее.

— Вы же мне поможете? — прищурился брюнет, глядя на нее. — Геннадий Борисович отзывался о вас, Наталья Александровна, как об очень перспективном сотруднике. О сотруднике, который глубоко вник в производственный процесс.

— Вник куда?

— В процесс.

— Вы что, Мягкова, не выспались сегодня? — поморщился босс. — Это ваш новый начальник, вы окажете ему полное содействие при полном непротивлении сторон…

Наташе хотелось переспросить «Чем?!», но она заставила себя промолчать и лишь кивнула.

— Отлично, — выдохнул Геннадий Борисович. — Наталья Александровна, вы можете идти с Сергеем Вениаминовичем… Вникать, так сказать… А мы займемся другими делами…

Брюнет поднялся и подошел к ней. Наташа встала и поняла, что ноги у нее ватные, и вряд ли она сможет спуститься.

— Вам помочь? — шепнул Остапов, наклоняясь к ее уху.

— Не-ет, — проскрипела она. И откуда только взялся этот ужасный скрип в ее голосе?!

Наташа сосредоточилась на том, что ватные, не ватные, а ноги нужно отсюда уносить, пока голова цела, и шагнула. Прошла к двери, которую предусмотрительно раскрыл перед ней Остапов, и попала прямо в руки Юлечки.

— Облом, — выразительно закивала та. — Держись огурцом!

— Чем? — удивилась Наташа.

— Ее заклинило немного, — усмехнулся Остапов.

— Ничего, — понимающе сказала Юля, — отойдет. Она у нас отходчивая.

И проводила взглядом странную пару.

Остапов вел Наташу вниз, в кабинет, где ждали девчонки и Ираида Валерьевна. Она шла в полузабытьи и думала лишь о том, каким странным, бесцеремонным образом над ней сегодня подшутила судьба. Ни о каком новом счастье в новом году теперь и речи идти не могло. Она так надеялась на это повышение! А вместо нее его получил другой. Кстати, он шел рядом с ней и участливо поддерживал под локоть.

— Пустите! — высвободилась Наташа нервно. — Я сама в состоянии дойти до кабинета!

Остапов не стал настаивать. И зря. У мужчин иногда срабатывает судьбоносное предвидение, подталкиваемое интуицией.

Наташа сделала шаг вперед, чтобы оторваться от навязанного сопровождения. Довольно-таки большой шаг вперед. Хорошенько так шагнула… И зацепилась каблуком за второй свой каблук. Понимая, что теряет равновесие, она взмахнула руками, словно раненая птица, и повалилась назад, падая в предусмотрительно распахнутые объятия Остапова.

— Осторожно, Наталья, — произнес он, подхватывая ее на лету.

— Александровна, — с возмущением сказала Наташа и повернулась к нему лицом.

— Наталья Александровна, — насмешливо произнес Остапов, смакуя каждую букву в ее имени-отчестве.

— Да отпустите меня наконец!

— Я вас не держу.

— Держите!

— Держал. Иначе вы бы свалились на пол.

— Неизвестно, что было бы лучше!

— Это пройдет, — примирительно заявил Остапов.

— Что?

— Ваш гнев. Насколько я понял, должность начальника отдела готовились получить вы?

— Я?!

— Вы.

— Да ничуть! Да она мне вообще не нужна! Ни при каких обстоятельствах. Такая ответственность! Такая нечеловеческая нагрузка. Такой дурдом! — Наташа развернулась и пошла к кабинету.

— Тогда все в порядке? — спросил за ее спиной Остапов.

Она неопределенно пожала плечами, что должно было означать — а разве остались проблемы? Никаких проблем!

— Поздравляем! — заорали сотрудницы отдела, встречая Наташу на пороге. — Поздравляем! Ура-а-а-а-а-а!

— Спасибо, — удивился Остапов. — Даже не предполагал, что так быстро у вас здесь распространяются хорошие новости.

— Пожалуйста, вам, конечно, — надвинулась на него Светочка, строя умилительную рожицу, какую обычно делала, когда флиртовала с незнакомцами. — А за что спасибо?

— За поздравления, — улыбнулся ей Остапов.

— Вам? — прищурилась Роза-Розалия.

— Мне, — согласился с ней Остапов.

— Значит, — подвела итог содержательной дискуссии Ираида Валерьевна, — мы поздравили вас?

— Знакомьтесь, — прервала милую беседу Наташа. — Наш новый начальник отдела Сергей Бениаминович Остапов.

— Вениаминович, — поправил он ее.

— Сергей Вениаминович, — подхватила Светочка, — как приятно! Извини, Наташа, но мне, честное слово, приятно видеть вас своим руководителем!

— Еще раз спасибо, — кивнул ей Остапов и подошел к окну. — Жуткий вид.

А то Наташа об этом не знала!

— Ты че, мать, с должностью пролетела?! — громогласно поинтересовалась Роза.

— Розалия, — возмутилась Ираида Валерьевна, — ну, не прямо же в лоб!

— Ага, — прищурился Остапов, глядя на Наташу, — все-таки на что-то надеялась!

— Только на себя, — фыркнула Наташа.

— Светочка я, — не отставала от него мелкая белокурая пигалица. — Светлана.

— Очень приятно с вами познакомиться. Значит, я занял ваше место?.. — Остапов продолжал упорно обращаться к Наташе. Но народ не отступал.

— Розалия я, — пробасила Розочка, не отрывая попу со стула. — Должность озвучивать?

— Не стоит, — хмыкнул Остапов. — Я заранее ознакомился с вашими личными делами в отделе кадров.

— Когда только успел, — пробормотала Наташа, глядя на помойку.

— Накануне, — ответил ей Остапов.