Каторжанка

Кидание тухлой едой прекратилось вместе с последним домом улицы. Дальше был долгий спуск по размокшей грунтовке, по обочинам стояли телеги, и с правой стороны я услышала недовольное:

— Чего возишься? Пароход уйдет, хозяин сдерет с нас три шкуры!

Кричал парень своему товарищу, стоявшему равнодушно ко всем спиной, и я побежала к телеге, махая рукой.

— Куда идет пароход? — требовательно спросила я. Вот так, не девка и не госпожа, пускай гадают. — Тот, на который вам надо?

— Нам не надо, — уставился на меня парень. — Вон шкуры. Их грузить будем.

— Пусть шкуры. Куда их повезут?

— На юга, — дернул плечом парень, — откуда мне знать?

— Я дам тебе два медяка, если ты быстро доставишь меня на пароход. И не задавай мне вопросов.

— Три медяка, — а парень оказался сговорчивей, чем Микита, и даже помог мне вскарабкаться на телегу. — Петька! А ну иди!

Мы тронулись. Телега обогнала мою недавнюю противницу и ее конвой, лошадка споро трусила по грунтовке. Рев моря стал настолько громким, что с трудом можно было расслышать, что говорят.

— Не уйдет! — проорал мне Петька. Он был как родной брат похож на своего напарника. — Слышите, госпожа? Говорю — может, пароход сегодня и не уйдет! Вон волна какая!

Я уже и сама видела. Волнение было сильным, в море рискнет выйти только умалишенный. Стоило глянуть вниз, туда, где море пыталось сокрушить скалы. Я опоздала?..

На меня никто не смотрел, парни занялись своими делами. Я сидела на куче шкур, воняющих мочевиной, и решила воспользоваться передышкой — достать обещанные медяки и глянуть, что за рецепт спасения подарила мне Наталья. И если мешочек с деньгами я вытащила быстро, наградив своего высокородного батюшку всеми неценурными словами, которые знала — кроме медяков, ничего практически в мешочке и не было, то с подарком Натальи вышла заминка. Я никак не могла подцепить его пальцами, а когда мне наконец это удалось, телегу тряхнуло, и что-то горячее и тяжелое опять скользнуло под пояс юбки.

— А ну стой! Стой, кому говорю! — И путь нам преградили двое мужчин в военной форме.

Глава седьмая

— Заворачивай, — хмуро сказал один из солдат и для наглядности толкнул оглоблю. — Давай, давай, не тяни.

— Тут шкуры купца Рахматова, — заблеял Петька. — Он же с нас три шкуры снимет…

«С кожевенника — шкуры, с портного — портки, с таксидермиста — кожу, с парикмахера — голову», — съязвила я про себя. Шутки — последнее, что мне оставалось при встрече, которую я стремилась избежать.

— Заворачивай! — повторил солдат. — Шторм, в порту никого не грузят. Вон, только паровая баржа с арестантами пойдет. А девка что? — и он пристально посмотрел на меня.

— На заработки, господин, — поклонилась я. Заодно и капюшон упал ниже.

— Желтый билет есть? — солдат наклонился, чтобы меня рассмотреть получше. Я замотала головой и исподлобья на него взглянула, готовая к любому исходу, но, видимо, портовая девка без билета его не занимала.

— Я нянька, господин, — выпалила я первое, что пришло в голову. Ни одна другая работа этой холеной дурехе не подойдет. Какая прачка с ее руками, какая швея? — Нянька у жены кабатчика.

Здесь должно, просто обязано быть питейное заведение. Сердце мое колотилось как ненормальное. Порт закрыт, и все, что я могу сейчас сделать, это затеряться среди складов, притонов и кораблей.

— У Прасковьи? — удивился солдат. — А что, Маруську она рассчитала? Вот баба дурная, так у нее дите помрет без присмотра. Чего по городу шляешься? Давай иди, пока я добрый.

Мне не пришлось повторять дважды. Я скатилась с телеги, отряхнулась, поклонилась солдатам, Петька и его напарник посмотрели на меня вопросительно, и я вспомнила. Конечно, я обещала им три медяка, и я полезла за пазуху, но солдат дернул меня за руку и толкнул в сторону порта.

— Не обеднеешь, — крикнул он Петьке. — Пошел, пошел вон с дороги, сейчас арестантов поведут! А ну убирай телегу!

Я уже не слушала их пререканий. Как можно меньше попадаться на глаза всем, у кого хоть какая-то власть, ни в коем случае с ними не спорить, почаще кланяться и скорее найти где скрыться. Работать я умела, работы не боялась, смущало меня только то, что потенциальный работодатель мог усомниться в талантах кисейной барышни.

В порту было холодно и очень ветрено. Что бы ни дала мне Наталья, оно спасало, иначе валяться бы мне в корчах здесь, на глиняном месиве, и молить Всевидящего о смерти не настолько мучительной. Я спешила, дыхание снова срывалось, и я адски хотела есть. Я уже не единожды пожалела, что отдала монахине кусок хлеба, но он помешал бы мне сбежать, а ведь мне удалось, почти удалось, погони за мной нет, и последнее, что мне осталось, это временно прибиться куда-нибудь.

А что потом? Не стану загадывать.