Каторжный завод

— Пустое, Густав Карлович, — махнул рукою Бароцци де Эльс. — Кто из нас молод не бывал? Убежден, что Михаилу Семеновичу пристрастно донесли. Но если так, готов ехать сам.

Венцель покачал лысою головой.

— Не имеет смысла, Петр Антонович. На следующем заседании Совета надлежит определить мнение по письму министра финансов.

— И каково же ваше мнение? — напрямик спросил Бароцци де Эльс, глядя при этом так, как если бы не Венцель, а сам он был старшим в чине и должности.

Венцель отвечая с обычной невозмутимостью:.

— По моему глубокому убеждению, занятия промышленностью, равно и торговлей, не свойственны казне. Назначение правительства и местных властей — управлять. А каждое сословие должно заниматься своим делом. Крестьяне — хлебопашеством, мещане — ремеслами, купцы и фабриканты — торговлей и промышленностью. .Власть же государственная — должна быть властью.

— Однако ж сам Петр Великий положил начало казенным заводам, — возмутился Бароцци де Эльс.

— Другое было время, Петр Антонович, — назидательно произнес Венцель. — Надлежало Европу догонять. Посему и потребовались во всем экстраординарные меры. Ныне, слава богу, нет в том надобности.

— Насколько мне известно, Густав Карлович, — возразил Бароццн де Эльс, — генерал Корсаков, следуя начинаниям предшественника своего графа Муравьева–Амурского, не пренебрегает казенными производствами.

Венцель в первый раз позволил себе улыбнуться.

— Генерал–губернатору сейчас, как никогда, нужна поддержка министра финансов для того, чтобы достойно завершить главное из начинаний графа: благоустройство присоединенного графом Амурского края. И генерал Корсаков не склонен, тем более по частному вопросу, вступать в противоречие с министром. Об этом Михаил Евграфович сам предварил меня перед отъездом. И даже если бы придерживался я других взглядов, должен следовать мнению его высокопревосходительства, ибо председательствую в Совете по его поручению.

После того как председательствующий в Совете столь ясно изложил существо дела, продолжать беседу не имело смысла, и главный горный ревизор, учтиво откланявшись, удалился глубоко удрученный.

Приходилось уступать, что было не в его характере. Если бы дело было только во мнении министра фипансов, Бароццп де Эльс не остановился бы перед рапортом па Высочайшее имя.

Но идти против ясно выраженной воли генерал–губернатора он не мог. Генерал–адъютант Корсаков был не только начальником, но, прежде всего, преемником и продолжателем дела графа Амурского. И в качестве такового был для большинства служивших с ним авторитетом непререкаемым.

4

В то самое время, когда главный горный ревизор Бароцци де Эльс тщетно пытался предотвратить продажу Николаевского завода, наиболее именитые иркутские купцы, числом до семи, собрались в ресторане Гринберга, на углу Большой и Тихвинской.

Человек, мало знакомый с торговым миром Иркутска, не усмотрел бы в этом сборище ничего необычного, тем более что был отличный повод: в ресторан поступила свежая партия астраханских балыков. Добрая рыбка водилась и в Сибири, по в искусстве ее обработки местные мастера далеко уступали астраханцам. А купцы иркутские, как, впрочем, и всякие иные, любили и умели покушать.

Необычным было другое: впервые за многие годы в одной компании собрались Лука Семенович Лазебников и городской голова, тоже коммерции советник, Гордей Никитич Жабинов. Уже одно эго обстоятельство свидетельствовало, что, помимо астраханских балыков, еще и какая-то другая, более существенная причина привела в ресторан Гринберга почтенных отцов города.

Накануне, поздно вечером, когда Лука Семенович Лазебников собрался уже отходить ко сну, заявился запыхавшийся и возбужденный его доверенный стряпчий Ярыгин и, отирая градом катившийся пот, сказал одно только слово:

— Решено!

И вслед за тем выложил на стол список, в коем значились фамилии двух петербургских купцов, одного казанского и шести иркутских. Усмотрев в списке фамилию Жабинова, Лука Семенович нахмурился и после довольно продолжительного совещания с Ярыгиным сказал ему под конец:

— Действуй!

Ярыгина как ветром сдуло, а Лазебников снова уткнулся в оставленный стряпчим список.

Жабинов!.. С этим не договоришься… Если выйдет на торги, не отступится… Может, плюнуть на это дело?.. Нет, чтобы Лазебников Жабинову уступил — не бывало такого и не будет! А! Чем черт не шутит, когда бог спит! Вдруг да и вывезут Ярыжкины пельмени?..

Семеро купцов чинно усаживаются за стол. На одном торце Лазебников возвышается горою, тучный, краснолицый и скуластый, с окладистой, прошитой сединою бородой; на другом — Жабинов, по сухощавости выглядит он еще выше Лазебникова, и лицо у него сухое, нос не русский, тонкий с горбинкой, заметно, что его более коснулась цивилизация, взамен патриархальной бороды у него холеные чиновничьи бакенбарды чрезмерно темного цвета. Смотреть друг на друга не смотрят, но и из виду не упускают.