Катраан

- Да, это я и хотел сказать. Честно, мне жутковато находиться среди них. Но эта Фрейна права - с тех пор, как я попал под это проклятье, накрывшее нас на рудниках, путь домой мне заказан. Придётся так или иначе обустраиваться здесь и надеяться, что кто-нибудь не прибьёт меня за кусок хлеба или за то, что не так на него посмотрю.

- Проклятье? Так ты это называешь?

- А как же ещё? Каких-то пару дней назад я был обычным человеком и мечтал о том, как вернусь домой. А теперь превратился в... какого-то монстра.

- И давно маги стали называться монстрами?

- Мы не просто маги. Мы - чёрные маги! Империя вообще не позволяет таким спокойно разгуливать на свободе, и обязывает состоять на службе в армии, чтобы постоянно находиться под присмотром. И после событий вчерашней ночи я понимаю, почему.

Саор усмехнулся:

- По-твоему, если бы мы получили доступ к другой стихии, да хоть бы к тому же свету, что-то бы изменилось?

- Да знаю, что вы в любом случае пошли бы на Катраан. Но тогда хотя бы я бы не стал в этом участвовать, а просто явился с повинной в ближайший город. Досидел бы срок в тюрьме или на других рудниках, а потом вернулся к своей семье. А тьма - это клеймо, и на прежней жизни можно смело ставить крест. Так что да, разница есть.

- А за что ты сюда попал? Ты вроде как не похож на преступника.

- Да сын мой, дурак, проигрался в карты. А чтобы расплатиться, влез в дом какого-то богатея и вынес оттуда целый мешок добра. Вскоре к нам домой явилась стража и обнаружила украденное. А я что, не ломать же жизнь молодому парню. Сказал, что это я украл. Вот и попал в рудники на пять лет. Ну а ты как там оказался?

- Я был чёрным магом ещё до рудников. Не сообщил о своих способностях, за что и посадили.

- А, тогда понятно, почему выглядишь сильнее остальных. Надеюсь, я не обидел тебя словами о проклятье и монстрах?

- Называй как хочешь. Хотя по мне, так это скорее благословение, а не проклятие. Многие могут лишь мечтать о подобной силе.

- Ну, я точно не из таких. Сейчас я мечтаю хотя бы дожить до старости.

- А чего тебе бояться? Ты ведь тоже владеешь магией, и вовсе не беззащитен.

- Эээ, нет. Я не пользовался этой штукой ни на рудниках, ни при захвате города, и впредь не собираюсь пользоваться.

- А почему?

- Слушай, я простой плотник, и хочу и дальше им оставаться. Никаким воином или магом становиться я не собираюсь, какую бы силу в меня ни впихнули.

К этому моменту они как раз дошли до жилища Саора.

- Мда, от скромности ты не умрёшь, - протянул Малек, когда его спутник прошёл через кованые ворота, за которыми расположился роскошный двухэтажный особняк. Когда плотник вошёл следом, его взгляд упал на гору почерневших скелетов, лежащую на траве в стороне от дорожки. - Ты... сам их всех убил?

- Нет, - ответил Саор. - Когда я пришёл, здесь уже пировали другие повстанцы.

- А, так вы все вместе тут живёте?

- Нет. Мы договорились, что этот дом я возьму себе. Вон они, лежат в той же куче.

Мужчина подавился, не зная, благодарить Саора за расправу над убийцами или бояться его.

- Вот, - сказал Саор, тем временем открывший дверь, показывая на вывороченный замок.

Малек присел на одно колено и намётанным взглядом изучил поломку.

- Мда... У кого-то силы не занимать, - скептически проговорил он. - Но, думаю, смогу починить. Хотя честно скажу - от замков сейчас толку немного, когда такие мон... маги ходят по улицам. Им это выломать - раз плюнуть.

- Я видел, - ответил Саор, - что многие люди ставят перед домами таблички с именами. Как знак того, что жильё уже кем-то занято. Это должно отвадить хотя бы мародёров.

- А что, это идея. Этим ты, кстати, можешь заняться сам. Возьми мою стамеску и подходящую доску да выдолби своё имя, тут никаких особых талантов не требуется. Надо будет и у себя дома такую повесить.

Саор приступил к работе, жалея о том, что сжёг труп Мелтона вместе с остальными - его голова, насаженная на жердь, служила бы гораздо лучшей вывеской, чем какая-то табличка.

Спустя пару часов Малек закончил свою работу.

- Ну вот, как новый, - сказал он, демонстративно запирая и отпирая замок.

- По поводу оплаты... - задумчиво сказал Саор.

- Ой, да брось. Считай это дружеской услугой. Да и чем ты расплатишься, деньги-то у нас сейчас не в ходу.

- Ну допустим, у меня в кладовой есть внушительные запасы продуктов, или... - Саор вспомнил испуг Малека при первой встрече и его опасения касательно других повстанцев. - Я мог бы предложить тебе защиту.

Увидев заинтересованность на лице собеседника, маг продолжил:

- Проще говоря, шепни мне, если кто-то будет создавать тебе проблемы, и эта груда скелетов станет чуточку повыше.

- О... спасибо, конечно. Но ты уверен, что хочешь влезать из-за меня в неприятности?

- Уверен. Фрейна хочет сделать Катраан спокойным городом, в котором каждый сможет чувствовать себя, как дома. А покуда я нахожусь в её подчинении, моя задача - пресекать на корню любые беспорядки.

- Вот как... Много же событий я пропустил, пока сидел у себя во дворе. Что ж, буду иметь в виду. Если что - я сразу к тебе.